Trump s’est posté sous le nom de Jésus, puis l’a discrètement supprimé, et l’explication que Vance vient de donner à la télévision en direct ne fait qu’empirer les choses.

Photo de Jim Watson – Piscine et Getty Images

Le vice-président JD Vance est apparu sur Fox News Channel lundi soir pour expliquer pourquoi le président Donald Trump a supprimé une publication sur les réseaux sociaux le décrivant comme une figure semblable à Jésus, affirmant qu’elle avait été supprimée parce que « beaucoup de gens ne comprenaient pas son humour ». Comme le rapporte AL.comVance, un catholique converti, a également rejeté la tension actuelle entre Trump et le pape Léon XIV comme « pas particulièrement digne d’intérêt », tout en suggérant que le Vatican devrait se limiter aux questions religieuses.

Trump a proposé un récit différent lorsqu’il s’est adressé aux journalistes à l’extérieur de l’aile ouest. Il a affirmé qu’il pensait que l’image le montrait en tant que médecin. « Je pensais que c’était moi en tant que médecin et que c’était lié à la Croix-Rouge », a-t-il déclaré, ajoutant : « C’est censé être moi en tant que médecin qui rend les gens meilleurs. Et je rends les gens meilleurs. » L’image, montrant Trump dans des robes blanches et rouges inspirées de l’art religieux, a été publiée dimanche sur son compte Truth Social et supprimée lundi matin. Trump a reconnu avoir pris la décision initiale de le publier, un retour en arrière relativement rare et rapide.

Cette suppression intervient alors que les frictions entre Trump et le pape Léon XIV continuent de s’intensifier. Vance a suggéré que le Vatican devrait rester dans sa voie. « Je pense certainement que dans certains cas, il serait préférable que le Vatican s’en tienne aux questions de moralité, qu’il s’en tienne aux questions de ce qui se passe avec l’Église catholique, et qu’il laisse le président des États-Unis s’en tenir à dicter la politique publique américaine », a-t-il déclaré. Denise Murphy McGraw, coprésidente nationale de Catholics Vote Common Good, a reculé en déclarant : « À un moment où le Saint-Père est attaqué et où la dignité de l’Église est mise à mal, le silence n’est pas la neutralité. C’est la complicité. »

Même ses partisans évangéliques ont mis un terme à cette situation.

Les critiques de l’image sont venues de certains des partisans évangéliques les plus virulents de Trump. Willy Rice, candidat à la présidence de la Southern Baptist Convention et pasteur de l’église Calvary à Clearwater, en Floride, a posté sur X qu’« il n’est pas difficile de condamner cela purement et simplement », ajoutant que même si « de nombreux chrétiens apprécient l’administration du président », l’image « est fausse ». Doug Wilson, co-fondateur de la Communion des Églises évangéliques réformées, s’est dit « très reconnaissant de voir combien de chrétiens conservateurs ont immédiatement dénoncé l’image blasphématoire de Jésus/Trump ».

La commentatrice évangélique conservatrice Megan Basham était d’accord avec les critiques de Trump à l’égard de Leo, le qualifiant de faible en matière de criminalité et de politique étrangère, mais a qualifié l’image de « blasphème scandaleux » et a exhorté Trump à demander pardon. Riley Gaines, militant conservateur et éminent partisan de l’administration, a écrit sur X : « Je ne comprends pas pourquoi il publie ceci », ajoutant qu’« un peu d’humilité lui serait bien utile » et que « Dieu ne doit pas être moqué ». L’ampleur des critiques au sein de sa propre base a probablement été prise en compte dans la décision de supprimer le message, un modèle de comportement qui a attiré l’attention, ainsi que d’autres cas où Trump teste les limites avec ses alliés et ses partisans.

Malgré la suppression de l’image, Trump n’a pas renoncé à son conflit plus large avec le pape. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait désavoué un autre article qualifiant Leo de « FAIBLE en matière de criminalité » et l’accusant de « servir la gauche radicale », Trump a refusé de s’excuser. « Le pape Léon a dit des choses fausses », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous croyons fermement à la loi et à l’ordre, et il semble avoir un problème avec cela, donc il n’y a aucune raison de s’excuser. »

Le pape a d’abord suscité la colère de Trump à cause de ses critiques à l’égard des politiques d’expulsion massive de l’administration. Leo s’est depuis affronté avec Trump au sujet de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, appelant à une résolution pacifique et rejetant explicitement les menaces de Trump de détruire « toute une civilisation » si Téhéran ne se conformait pas à ses exigences, une posture cohérente avec les critiques du pape à l’égard de la politique étrangère agressive de Trump de manière plus générale.

Ces tensions persistent malgré le fait que Trump s’entoure d’éminents catholiques, dont Vance, le secrétaire d’État Marco Rubio et la première dame Melania Trump. Ni Vance ni Rubio n’ont pris de mesures publiques pour faciliter les relations entre Trump et le Vatican.

En février, Trump a partagé une vidéo raciste décrivant l’ancien président Barack Obama et la première dame Michelle Obama comme des singes, qui est restée en ligne pendant près de 12 heures avant d’être supprimée, la Maison Blanche accusant un membre du personnel et Trump refusant de s’excuser. La suppression relativement rapide de l’image de Jésus suggère la réaction négative de sa propre base conservatrice sur les questions de foi enregistrée différemment.