SoftBank discutait avec Intel de la création d'une puce d'IA qui concurrencerait les GPU IA dominants de NVIDIA, mais le plan a « échoué » après qu'Intel n'a pas réussi à répondre aux exigences de SoftBank au Japon.
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Selon un nouveau rapport du Financial Times, les négociations avec Intel auraient accéléré les efforts de SoftBank pour combiner la conception de la puce de son « joyau de la couronne », comme le dit le FT : Arm. SoftBank, une société japonaise, possède Arm Holdings, donc avec son architecture Arm et la fabrication de la puce par Intel avec l'expertise de SoftBank en matière de production de sa dernière acquisition, Graphcore, selon des « personnes au fait du dossier ».
Le patron de SoftBank, Masayoshi Son, prévoit d'investir des milliards de dollars pour placer le Japon au centre du boom de l'intelligence artificielle, où le propriétaire d'Arm souhaite créer un concurrent aux GPU IA dominants de NVIDIA. Son a présenté ses idées aux grandes entreprises technologiques habituelles, de la production de puces et de logiciels à la fourniture d'énergie pour les centres de données qui seraient alimentés par ses puces.
Mais les discussions entre le japonais SoftBank et Intel ont « échoué ces derniers mois » avant les récentes annonces d'Intel concernant d'énormes plans de réduction des coûts, le licenciement de plus de 15 000 de ses employés dans le monde et la poursuite de la perte de parts de marché dans les ventes de processeurs grand public, d'ordinateurs portables et de serveurs au profit de son concurrent AMD.
SoftBank est actuellement en pourparlers avec TSMC pour construire sa nouvelle puce IA, le plus grand fabricant mondial de semi-conducteurs sous contrat. Pour les États-Unis et Intel, cette décision est décevante car elle aurait permis à SoftBank de profiter directement de l'administration Biden et de sa loi CHIPS, avec des milliards de dollars de subventions et de prêts pour la fabrication locale (basée aux États-Unis) de semi-conducteurs.
Selon le Financial Times, SoftBank aurait imputé à Intel la « faillite des négociations », affirmant qu'Intel n'était pas en mesure de répondre aux exigences de SoftBank en termes de volume et de rapidité. Les sources ont ajouté que les discussions pourraient reprendre, car seuls quelques fabricants de puces sont capables de produire des puces de pointe (Intel, Samsung et TSMC).
Intel a bien sûr refusé de commenter « les discussions que nous pourrions ou non avoir avec les clients », tandis que SoftBank et Arm ont également refusé de commenter l'histoire.