N'ayant jamais joué au classique Cieux d'Arcadie en 2000 sur Dreamcast, la promesse de détournements similaires de pirates du ciel dans Sky Oceans : ailes à louer est intriguant. Les développeurs sont fiers de présenter leur création comme étant d'inspiration rétro, et la conception des personnages, le décor et les sensations y rappellent tous. ce RPG acclamé. Le jeu n’est cependant pas à la hauteur de ces grandes influences. Une combinaison de systèmes mal exécutés, de combats sans intérêt et d'une multitude de problèmes servent d'avertissement de tempête. Alors attachez votre ceinture et fermez les écoutilles. Le ciel est agité.
Le récit est l'aspect le plus fort de Ciel Océans. L'histoire de Glenn Windwalker et de son voyage pour découvrir ce qu'est devenu son père absent intègre rapidement plusieurs personnages et plusieurs rebondissements. En tant que pilote d'avion, il sert la communauté de Blossom en tant qu'explorateur et défenseur, tout comme ses parents. Un assaut inattendu contre le village au début de l'histoire plonge son monde dans le chaos et force Glenn et ses compagnons à fuir, où ils tentent de trouver des alliés pour répondre aux questions sur sa famille et libérer Blossom.
Il mêle les thèmes de l'héritage familial aux côtés du libre choix et de l'autodétermination, tout en ajoutant une construction du monde nuancée sur la façon dont les îles célestes brisées ont vu le jour et comment les forces surnaturelles y ont contribué. Le voyage de Glenn pour trouver des réponses s'intègre bien avec le principal antagoniste de l'histoire, Magnus, et la puissante faction qu'il représente ainsi que ses motivations pour affronter ces forces extraterrestres. Il y a parfois un aspect mature dans le dialogue, et les brillants sprites démentent le fait que l'histoire ne craint pas la perte ou la colère. Les dialogues des personnages sont solides, même s'il est difficile de distinguer une personnalité autre que quelques bizarreries de style comme un langage de pirate désuet. Un problème est de savoir comment beaucoup les personnages se disputent le temps d’écran. À la fin du jeu, l'équipage de Glenn compte plus d'une douzaine de membres, dont peu ont un impact sur la progression de l'intrigue principale.
Graphiques dans Ciel Océans sont une combinaison de construction 3D avec un aspect ombré de cellule : la bordure noire épaisse sur les dessins des personnages accentue les dessins nostalgiques et place les personnages au premier plan. Les expressions faciales des personnages restent statiques tout au long des scènes de l'histoire du jeu, ce qui crée des moments étranges où les dialogues mélodramatiques contrastent fortement avec les sourires permanents de Glenn et des visages de son équipe. Cela dit, les portraits de personnages en 2D reflètent mieux ces changements. Dommage que le graphisme ne profite pas davantage du décor céleste en dehors des îles flottantes obligatoires et de la verticalité limitée des petites cartes de donjons/batailles. Il n’y a rien d’inventif et les quelques créatures qui volent ne manquent pas non plus d’inspiration. La conception sonore et la musique manquent également d’inspiration. C'est le genre de bande-son à laquelle on s'attend dans chaque domaine thématique ou pendant le combat, mais rien n'est particulièrement mémorable.
Une fois que Glenn aura acquis un dirigeable complet, il pourra explorer les cieux de son monde. Comme Ciel Océans progresse et le navire est amélioré, cette exploration s'étend à la fois aux altitudes basses et élevées, avec juste les étoiles pour compagnie. Parallèlement à la promesse de murs anti-vent et de courants bloquant des zones de la carte, cela semble être une version plus unique du voyage morne sur la carte du monde. Cependant, l'exécution fait défaut, à travers les détails graphiques très simples de la partie terrestre du jeu et une quantité épouvantable de pop-up à courte distance, même avec les paramètres graphiques « Ultra ». Aux trois altitudes, le ciel semble vide jusqu'à ce que le dirigeable de Glenn s'approche d'éléments graphiques comme un énorme morceau de roche flottante ou un énorme mur anti-vent. Cela sape considérablement le potentiel du décor et constitue une zone graphique où un amour supplémentaire est nécessaire.
Les donjons proposent également des déplacements utilisant les plus petits avions à réaction de l'équipage, chacun d'entre eux ayant une capacité utilisée pour surmonter les défis des donjons ou faciliter l'exploration. Aucun des donjons n'est aussi long ou complexe, et ce qui semble au premier abord être un donjon complexe en plusieurs parties avec de nouvelles énigmes devient rapidement assez linéaire. Les graphismes sont plus variés ici, comme des bases célestes extraterrestres ou des cavernes de cristal, et ne souffrent pas autant de pop-up.
Sur terre et dans les donjons, la caméra n'offre aucune faveur, avec des problèmes réguliers lors de l'exploration du monde et des contrôles fastidieux pendant les donjons. À moins que vous ne choisissiez de voyager à des vitesses très lentes, il est facile pour les avions à réaction de se déplacer dans les donjons, subissant des dégâts dus à des collisions involontaires de paysages et avec une caméra parfois complètement obscurcie par un mur ou l'arrière du avion à réaction du PC.
Malgré tout son potentiel en tant que tournure unique, le combat dirigeable/avion à réaction est répétitif dès le départ. Ciel Océans les systèmes au tour par tour sont très familiers (attaque, évasion, capacité, objet, retraite) et les systèmes ne tiennent pas compte des combats se déroulant dans un avion 3D avec des véhicules se déplaçant rapidement. Les conceptions de sprites et de combats manquent d'imagination et la caméra de combat place les ennemis si loin que les détails individuels sont difficiles à discerner, affectant négativement toute appréciation de la conception. Les attaques et capacités de combat prennent la forme de brèves attaques animées, de swoops et de moments dakka-dakka. Celles-ci ne varient jamais, et même différentes capacités (dont la plupart sont des variations magiques élémentaires sur les attaques) sont simplement échangées par palette plutôt que d'introduire de nouvelles animations ou effets.
Un ensemble de systèmes plus larges et peu intuitifs aggrave les effets des combats répétitifs. Il existe une multitude d'effets de statut, une échelle mobile d'avantages/désavantages au combat et un ordre du tour influencé par la vitesse des capacités du personnage. Ciel Océans n'explique pas cela très bien, et bien qu'un bouton « Statut » vous permette de lire les descriptions de tous les effets actifs actuels. Vous avez du mal à réfléchir à la manière d’utiliser ces effets à votre avantage, et encore moins à savoir comment certains d’entre eux se produisent.
Cette confusion s’étend aux mécanismes du parti. L'équipement de fête, l'apprentissage de nouvelles capacités et les améliorations du dirigeable principal sont assez faciles à sélectionner, même si l'interface utilisateur fait un travail maladroit en affichant les améliorations et les éléments pertinents pour chaque personnage. Il y a un système de fabrication de nourriture obligatoire, et il y a aussi une dynamique relationnelle entre le personnage principal et son équipage, ainsi qu'un système pour suivre la fatigue et le stress des personnages après avoir accompli des missions successives. En toute honnêteté, au cours des deux parties, les liens entre les personnages ont toujours été extrêmement positifs avec Glenn dès le premier jour, et même si l'équipe de combat principale semblait très fatiguée, cela n'a jamais semblé faire une différence significative au combat.
Il y a de nombreux bugs et problèmes dans Ciel Océansdes problèmes de caméra de base aux occasions où les ressources du donjon sont infranchissables ou rendent l'avion immobile. Pire encore, il existe plusieurs bugs d'intrigue où la réalisation des objectifs de mission dans le désordre peut rendre impossible la progression. À une occasion, dans un donjon, cela a conduit à toutes sortes d'étrangetés, avec une vieille cinématique rejouée soudainement et Glenn est revenu à une colonie antérieure sans explication. Les sauvegardes automatiques n'ont pas aidé, car elles ne sont pas courantes et le fait de n'avoir que trois emplacements de sauvegarde semble assez archaïque en 2024.
Il existe quelques autres fonctionnalités pour vous détourner de l'histoire principale. Bien que des quêtes secondaires et des objets de collection existent, ils ne sont pas bien indiqués et les missions réelles sont principalement des variations sur les quêtes de récupération ou le nombre de victimes. Il n'y a certainement pas beaucoup d'excitation ou de mystère dans les « ailes à louer » de Glenn, il faut le dire. La plupart de votre temps est consacré à la recherche des meilleures options pour gagner de l'argent, car les mises à niveau de l'équipement sont essentielles à la gestion de la fin du jeu. Cela dit, Ciel Océans n'est pas le RPG le plus difficile, mais il masque une partie de ses difficultés avec cette routine. Étant donné la douceur des combats, ce n’est pas vraiment positif.
En fin de compte, les vents contraires négatifs sont trop forts pour Sky Oceans : ailes à louer pour naviguer avec succès. L'histoire sérieuse et les éléments de décor variés, bien que simples, ne peuvent pas compenser les systèmes obtus et les combats insipides et répétitifs. La série de problèmes graphiques et de bugs de traçage ne fait qu'ajouter à la perte d'altitude terminale. Pour les plus engagés, il peut y avoir suffisamment de contenu et d’exploration pour une semaine environ. Mais avec de nombreux meilleurs RPG rétro disponibles, de l'indépendant au triple-A, les turbulences sur le pont sont trop grandes pour justifier une recommandation d'embaucher Glenn et son équipe cette fois-ci.