Si un « succès éclatant » ne peut pas maintenir votre studio en vie sur Xbox, alors qu'est-ce qui le peut ?

Je me suis réveillé ce matin avec la nouvelle de la fermeture par Microsoft de quatre studios à Bethesda. Au moment où j’écris ces lignes, je suis consterné par cette décision et je ne trouve aucune explication justifiable à cette tragédie. 2023 et 2024 ont été deux des pires années imaginables pour l’industrie, avec des dizaines de milliers de licenciements. Avec la situation financière de Microsoft, on pourrait penser que les studios pour lesquels ils ont dépensé des milliards de dollars seraient pour la plupart sûrs et sécurisés, quelles que soient les ventes. La fermeture aujourd'hui de Tango Gameworks, Arkane Austin, Alpha Dog Games et Roundhouse Studios a prouvé que ce n'était pas le cas et ne le serait jamais chez Microsoft. Ces studios ont créé des jeux comme Proie, Chute rouge, Fil fantôme : Tokyoet même RUSH Hi-Fi» – un titre présenté comme un succès dans « toutes les mesures clés ».

De loin, RUSH Hi-Fi est l’une des meilleures exclusivités Xbox publiées au cours des cinq dernières années. J'ai finalement pu jouer au titre avec sa sortie sur PlayStation 5, où j'ai été époustouflé par tout ce qu'il avait à offrir. Plus de trois millions de joueurs ont expérimenté le titre, un nombre qui, j'en suis sûr, est encore plus grand maintenant avec la récente version PS5. C’était quelque chose de nouveau, de frais et d’excitant – exactement le type de jeux qui manquait à Microsoft. Le jeu était un « un coup dur » selon Aaron Greenberg, apprécié des fans et des critiques. De plus, le titre a remporté plusieurs prix, remportant même le prix du meilleur design audio aux Game Awards 2023. Cependant, il est clair que même un succès aussi important que RUSH Hi-Fi ne suffit pas pour sauver votre studio sur Xbox. Quel genre de précédent cela crée-t-il pour les studios restants ?

La vraie beauté que nous perdons avec Tango est la volonté du studio de propulser les jeunes créatifs et de leur permettre de créer des titres. RUSH Hi-Fi a été réalisé par John Johanas, agissant seulement comme son deuxième rôle de réalisateur. Fil fantôme : Tokyo a été réalisé et écrit par Kenji Kimura, réalisateur pour la première fois. Les entreprises comme celle-ci sont rares dans l’ensemble du secteur et, au lieu de favoriser la croissance de cet environnement, Microsoft a choisi de le fermer pour des raisons de chiffres. De nombreuses équipes au sein de Xbox, comme Ninja Theory, qui s'apprêtent à sortir La saga de Senua : Hellblade II dans quelques semaines, ils se retrouveront probablement désormais confrontés à des attentes impossibles à réaliser. Cela ne fera que nuire au moral de ces studios, limitant même potentiellement les jeux que ces créatifs sont capables de créer.

Quel a été le gain de faire cela ? Comment Microsoft en profite-t-il ? La triste vérité est que ce n’est probablement pas le cas. L’équipe de direction a choisi de sacrifier les créatifs, les talents et les studios au nom du profit.

Un échec de leadership chez Microsoft

Phil Spencer gagne plus de 10 millions de dollars de salaire chaque année, tandis que de nombreux autres dirigeants d'entreprise gagnent des salaires à sept chiffres. Et pour énoncer une évidence, la capitalisation boursière actuelle de Microsoft est de 3,074 TRILLIONS de dollars. Ces studios n’étaient pas dirigés par une entreprise à peine en train de survivre ; ces studios appartenaient actuellement à la société la plus riche du monde. C'est encore un autre exemple de l'incompétence et des philosophies aveugles inculquées au sein de l'équipe de direction de Xbox. Pour avoir crié haut et fort, Microsoft a fermé plus de studios que de jeux sortis cette année.

Il est difficile de penser que les dirigeants de Microsoft comprennent la gravité de cette décision et l'impact qu'elle aura lorsque l'annonce sera faite par courrier électronique à tous les studios en même temps. De plus, Matt Booty fait référence à Alpha Dog Games comme « Alpha Dog Studios » et à Roundhouse Studios comme « Roundhouse Games ». Votre équipe de direction s'en soucie-t-elle vraiment si elle ne parvient pas à faire figurer correctement le nom de votre studio dans une annonce de fermeture ? L'entreprise a même géré un communiqué de presse intitulé « Ressentez la brûlure aujourd'hui avec le contrôleur Fire Vapor Special Edition ». Tout cela est incroyablement sourd. L'équipe de direction de Microsoft échoue à tout le monde : elle-même, ses studios et ses fans.

La décision d’aujourd’hui n’est rien d’autre qu’un échec total et total du leadership. Et je ne suis pas sûr que la confiance perdue puisse être récupérée. En vérité, j’ai du mal à croire qu’il existe quoi que ce soit qui puisse justifier une décision aussi stupide et dévastatrice que celle-ci. Alors que Microsoft, Sony et d’autres poursuivent leur vague de consolidation dans le secteur, des exemples comme celui-ci resteront dans de nombreux esprits, peut-être un signe des conséquences de la recherche des profits.

Tango Gameworks, Arkane Austin, Alpha Dog Games et Roundhouse Studios : vous méritiez mieux.