Revue des terres de sable (PS5) | Pousser le carré

Initialement publié en 2000 en tant que manga autonome, il est étrange, mais pas malvenu, de voir Terre de sable être relancé en tant que série animée et un jeu vidéo près d’un quart de siècle plus tard. Écrit par le regretté et légendaire Akira Toriyama, Terre de sable est une histoire incroyablement charmante sur un monde post-apocalyptique, où un prince démon arrogant est obligé d'aider ce qui reste de l'humanité.

Étant donné que le manga ne comprend qu'un seul volume, il n'est pas surprenant de voir l'anime développer considérablement le matériel source – et le jeu, également appelé Sand Land, suit le même chemin. À la base, il s'agit d'un récit de l'histoire de l'anime récemment sorti, mais grâce à un monde ouvert, le royaume de Sand Land lui-même ne s'est jamais senti aussi ancré et ses personnages fantastiques n'ont jamais eu autant d'espace pour respirer.

Vous incarnez le prince démon susmentionné, Beelzebub, qui renonce à l'isolement de ses camarades pour voyager dans le désert avec un vétéran de l'armée grisonnant nommé Rao. Le vieil homme a besoin d’aide – d’une aide puissante – pour tenter de restaurer l’eau à Sand Land, et c’est ainsi que l’aventure commence.

La narration du jeu est bien réalisée, avec de superbes cinématiques et une mise en scène impressionnante, qui capturent vraiment l'esprit de Sand Land en tant que propriété. Rien qu’à partir du prologue, il est tout à fait clair qu’il ne s’agit pas simplement d’un encaissement rapide ; beaucoup d'efforts ont été consacrés à la réalisation d'une adaptation fidèle, tant en termes de présentation que de ton. Mais en même temps, le jeu fait un si bon travail en offrant une expérience complète que vous n'avez pas du tout besoin d'être familier avec l'œuvre originale pour en profiter. Et en ce sens, Sand Land est en quelque sorte une référence en matière de titres de mangas et d’animes sous licence.

Le gameplay est principalement exploratoire, alors que Belzébuth et ses compagnons hétéroclites s'aventurent de colonie en colonie à la recherche de ce qu'on appelle le « printemps légendaire ». La carte est vaste et stérile de par sa conception, et vous passerez donc de nombreuses heures à parcourir le sable à bord de l'un de vos véhicules personnalisés. De votre fidèle char et robot de combat bipède à votre moto rapide et votre confortable quatre places, Sand Land met fortement l'accent sur la collecte et la construction de « robots » afin que vous puissiez mieux traverser ses environnements boursouflés.

Pour commencer, vous n’avez accès qu’à quelques machines sélectionnées avec une implémentation évidente. Votre char, par exemple, est votre option de prédilection pour le combat avec des véhicules puisqu'il est équipé d'un canon et d'un blindage lourd – mais vous aurez besoin d'un vélo ou d'un buggy pour voyager plus efficacement. Cependant, au fur et à mesure que vous progressez dans la série de quêtes principale, vous débloquerez progressivement des robots plus spécialisés ainsi qu'un large éventail de personnalisations qui vous permettront d'ajuster votre style de jeu.

Il y a en fait un degré surprenant de profondeur dans les efforts mécaniques de Sand Land, puisque vous pillez, fabriquez et améliorez des pièces pour garder une longueur d'avance sur vos ennemis. Les choses obtiennent un un petit peu grindy dans la seconde moitié du jeu – surtout si vous souhaitez éliminer des boss optionnels – mais de manière générale, la progression semble fluide et largement gratifiante. Mettre la main sur un nouveau robot sympa, ou même simplement sur une tourelle de char qui propulse vos statistiques d'attaque, est assez excitant.

Naturellement, toutes ces améliorations et ajustements alimentent le combat d’action du titre. Bien que Belzébuth lui-même soit fondamentalement surhumain, capable de soumettre la faune envahie par la végétation et d'ignorer les tirs comme si de rien n'était, il luttera toujours contre des robots imposants et des ennemis volants. Heureusement, vous pouvez emporter jusqu'à cinq robots avec vous à tout moment et échanger entre eux, même au combat, via un menu radial. Le combat consiste donc autant à choisir le bon outil pour le travail qu'à éviter les attaques et à riposter.

Les fondamentaux du combat sont assez basiques. Les attaques ennemies sont télégraphiées par des animations et des repères visuels évidents, et le plus souvent, la victoire des véhicules réside dans votre capacité à continuer à avancer, tout en vous assurant que vos balles, roquettes et faisceaux laser sont sur la cible. Si vous êtes habitué aux jeux d'action, tout semblera plutôt facile – même en difficulté « difficile » – mais c'est votre assortiment de jouets armés qui rend le combat intéressant. Le fait que vous puissiez aborder les batailles à pied, en conduisant un tank ou en pilotant un robot signifie qu'il y a une quantité agréable d'agence de joueur à parcourir ; c'est juste un système amusant avec lequel jouer.

Abattre de malheureuses créatures pour pouvoir ajouter encore plus de matériaux à votre inventaire est un divertissement inconsidéré, mais l'action du jeu brille vraiment pendant la campagne principale. Il y a des rencontres engageantes parsemées, dont beaucoup sont agrémentées de mécanismes uniques. En fait, ce sont les batailles plus prolongées qui touchent une corde sensible ; devoir affronter des vagues de chars ennemis est toujours une joie, et ce sont ces escarmouches plus chaotiques et plus difficiles qui nous font souhaiter que le jeu se déchaîne un peu plus souvent.

En effet, le titre trébuche de temps en temps, avec des éléments de gameplay très spécifiques qui semblent à moitié idiots. La furtivité en est un parfait exemple ; il n'est utilisé que quelques fois tout au long du jeu – heureusement – mais il est obligé de se faufiler devant les ennemis que Belzébuth peut facilement pummel semble arbitraire, comme si l'équipe de développement avait une case à cocher.

Pourtant, au cours de son autonomie d'environ 40 heures, il est difficile de ne pas apprécier à quel point complet Sand Land l’est – surtout par rapport à la plupart des liens d’anime. Nous ne le qualifierions pas nécessairement d’ambitieux – bon nombre de ses mécanismes ont finalement fait leurs preuves – mais il est solide dans tous les domaines, et il y a beaucoup de viande sur ses os.

Par exemple, en dehors de l'intrigue centrale, vous pouvez entreprendre de nombreuses quêtes secondaires entièrement exprimées, et il existe même un objectif plus large qui consiste à reconstruire – et à repeupler – une ville presque abandonnée nommée Spino. L'emplacement agit comme une plaque tournante pour votre voyage, et le regarder évoluer est l'une des parties les plus agréables du jeu.

En parlant d’agréable, Sand Land a l’air ravissant. Le style artistique incomparable de Toriyama va très loin – les conceptions des personnages et des mécanismes sont superbes – et constitue la base des visuels saisissants du jeu. Il fonctionne également parfaitement sur PS5, conservant 60 images par seconde quelle que soit la charge de travail – et les temps de chargement sont instantanés.