Déjà cette intersaison, il y a eu de nombreux changements d’entraîneur dans le basket-ball universitaire. Le plus notable fut John Calipari qui quitta le Kentucky pour occuper le poste en Arkansas. En tant que fan du Kentucky, j’ai eu beaucoup d’émotions mitigées lorsque cela s’est produit. À la fin d’une époque, il est juste pour moi de dire merci à un entraîneur qui a apporté tant de joie au fil des années (et un peu de douleur).
Premières années
J'ai été un fan du Kentucky toute ma vie, suivant les traces de mon frère aîné et de mon grand-père. Mes premières années, Rick Pitino et Tubby Smith dirigeaient le programme. J'étais trop jeune pour comprendre le succès et le but du programme, même si Tubby était l'une des personnes les plus sympathiques que j'aie jamais rencontrées dans le domaine du sport. Ma famille a « fait irruption » au Memorial Coliseum quand j’avais cinq ans. Mes deux frères aînés se sont promenés et ont vu des joueurs se faire tirer dessus cet été. Une seconde plus tard, Tubby est sorti et leur a crié dessus pour avoir déconné. Il nous a ensuite vu et a pris le temps de nous parler. Après lui avoir dit que j'étais un grand fan du Royaume-Uni, j'ai immédiatement dénoncé mon deuxième frère aîné parce qu'il était fan d'un autre programme. Tubby a gracieusement expliqué que les Bearcats de Cincinnati avaient également un bon programme.
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Les choses ont commencé à mal se passer pour Tubby vers la fin de son mandat. J'ai toujours suivi l'équipe religieusement (même si la défaite contre Michigan State lors du tournoi de 2005 m'a brisé le cœur). Certains de mes joueurs préférés de tous les temps sont issus de cette époque, notamment Rajon Rondo et Chuck Hayes. J'ai donné à mon chien le nom de Rondo. Mon grand-père a passé les dernières années de sa vie dans des hôpitaux et des maisons de retraite. Je m'assurais toujours de l'appeler lorsque Kentucky jouait (ce qui était une tournure folle des événements après que j'ai eu peur de lui pendant les premières années de ma vie. Pour être honnête, il fumait la pipe, a subi une opération au cerveau qui lui a laissé la tête en apparence comme Frankenstein pendant un moment et il avait l'habitude de taquiner les gens pour montrer son amour. J'ai adopté la dernière partie de cela comme faisant partie de ma personnalité.) C'était bien que quelqu'un se soucie autant que moi de quelque chose, surtout quand. il n'y avait pas beaucoup d'enfants dans mon école primaire qui encourageaient le Kentucky, ce qui signifie qu'ils encourageaient les Wildcats. Mon grand-père est décédé à la fin de l'ère Tubby, mais cela faisait toujours du bien d'avoir le basket-ball du Kentucky comme quelque chose qui nous connectait même après son décès.
Suite aux choses qui allaient vers le sud pour Tubby, qui, rétrospectivement, n'étaient pas aussi sud que je le pensais à l'époque, Billie Gillespie a été embauchée. Ce furent des jours sombres. Même lorsqu'une joueuse réalisait une performance incroyable, comme Jodie Meeks marquant 54 points au Tennessee (merci à mon frère aîné de m'avoir réveillé lorsque cela s'est produit), il y avait un nuage au-dessus de l'équipe. Nous savons maintenant que des choses se passent dans les coulisses, mais en tant que fan, je voulais juste que l'équipe gagne. Je n'étais pas assez vieux pour comprendre pleinement à quoi ressemblait la fin des années 1990, un succès retentissant, et je voulais juste ressentir ce que signifiait gagner gros.
Ère Calipari
Le Kentucky avait besoin de faire un changement et ils se sont tournés vers John Calipari en 2009. J'étais au lycée à ce moment-là, mais je cherchais un entraîneur pour m'aider à renverser le programme et m'éviter d'avoir autant de merde pour avoir porté des vêtements du Kentucky. l'école tous les jours. Cette équipe de 2009-2010 a vraiment revitalisé le programme. La course vers l’Elite Eight a été spéciale, mais la défaite a piqué. La saison suivante, une équipe un peu moins bonne a fini par se qualifier pour le Final Four. Derrière Brandon Knight, Doron Lamb, Terrence Jones et Josh Harrellson (Jorts !), les Wildcats ont réalisé des matchs emblématiques, notamment en battant le numéro 1. 1 graine Ohio State. Bien qu'aucun championnat n'ait encore été gagné, les seules blagues qui me sont venues à l'esprit étaient celles sur le Kentucky « manifestement en train de tricher ». C'est ce qu'ils disent toujours lorsqu'ils n'ont nulle part où aller.
L’année scolaire suivante, j’étais en première année à l’université. Au lieu d'aller au Kentucky, j'ai fini par aller à l'Université Xavier. Ils avaient un programme de gestion sportive de qualité et m’ont donné des bourses d’études, me retirant en quelque sorte le choix. J’ai maintenu mon fan inconditionnel des Wildcats. La saison 2011-2012 m'a récompensé pour ma patience avec le programme, puisque le Kentucky a remporté le championnat national derrière Anthony Davis. C'était le premier championnat que je pouvais vraiment célébrer, car le titre de 1998 s'est produit quand j'avais quatre ans et je ne m'en souvenais vraiment que de bribes.
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J'ai continué à soutenir le Kentucky pendant mon mandat chez Xavier. Il y avait plein de looks bizarres pour toujours porter mon équipement du Kentucky en classe (je portais parfois des trucs Xavier et je les encourage, ils ne tiennent tout simplement pas aussi haut dans mon cœur que les Wildcats). Un professeur m'a même dit d'arrêter de porter des vêtements du Kentucky en classe. Je lui ai demandé s'il me préférait dans mon costume d'anniversaire parce que je ne faisais pas assez de lessive pour supporter de ne pas porter d'affaires du Kentucky en classe. Cela a mis fin à cette conversation.
J’ai vécu des moments difficiles à la fin de mes études universitaires. J'étais déprimé et j'essayais de trouver mon chemin dans la vie, tout en souffrant d'une grave anxiété sociale que je ne savais pas encore comment gérer. Les pires jours sont survenus lors de la saison 2013-2014. Le Kentucky venait de sortir d'une apparition au NIT (ce qui m'a tué à l'intérieur) et a connu des difficultés tout au long de la saison régulière. John Calipari a effectué un « ajustement » et le Kentucky a commencé à gagner quelques matchs dans le tournoi SEC. Ils ont fini par perdre par un contre la Floride dans le championnat du tournoi SEC. Après avoir reçu une huitième place lors du tournoi NCAA 2014, les choses semblaient encore sombres. J'ai décidé d'y croire et je les ai choisis pour faire l'Elite Eight. Ce qui s’est passé ensuite semblait surréaliste.
Au deuxième tour du tournoi NCAA 2014, le Kentucky a affronté les invaincus Wichita State Shockers. Plus tard, un ami à Saint-Louis m'a envoyé un texto disant qu'il avait vu l'entraîneur Calipari ce matin-là à l'église. C’était un jeu autonome et il s’est avéré être l’un des jeux les plus amusants à regarder de la saison. Il y a eu de gros jeux tout au long de la séquence, mais les jeunes Wildcats ont tenu bon pour gagner après qu'un tir de Fred Van Vleet ait claqué sur le bord. Dans le Sweet Sixteen, Aaron Harrison a réussi un coup d'embrayage tard pour battre Louisville. Le tour suivant opposait le Kentucky au Michigan. Je les ai choisis pour perdre dans ce match contre les Wolverines. Dans un match nul, Aaron Harrison a marqué trois points avec plus de deux secondes à jouer pour remporter le match. Je devenais fou en regardant le match avec quelques amis. Cela a propulsé le Kentucky au Final Four contre le Wisconsin. Cette fois, Harrison a frappé le gros coup avec environ six secondes à jouer. La différence était que le Kentucky était mené par deux à ce moment-là et que les trois jouaient en tête. Le Wisconsin n'a pas pu tenter sa chance en désespoir de cause et Kentcuky se dirigeait vers le match de championnat national.
Une défaite lors du match de championnat national contre UConn a piqué, mais les Wildcats ont montré que des choses folles peuvent arriver. Une équipe qui avait beaucoup de talent en début d'année, puis qui a eu du mal à comprendre, à enfin mettre les choses en place. Cela semblait presque magique. Il ne s’agissait pas seulement de gagner les jeux, mais de savoir comment ils les gagnaient. C’était une course improbable avec des tirs improbables qui rendaient le match encore plus amusant à regarder. Pour quelqu’un qui cherchait une direction ou un signe, c’était comme si c’était censé se produire. Cette équipe du Kentucky sera toujours ma préférée pour avoir réalisé cette course imprévisible au moment où j’en avais besoin. (Je ne dis pas que tout le monde peut trouver des pancartes de ses équipes sportives préférées, je suis un fan des Cincinnati Reds et cela n'aurait pas beaucoup de sens, mais dans ce cas, c'était différent).
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L'année suivante, le Kentucky a connu une saison régulière invaincue. Ils ont remporté le tournoi SEC, puis ont reçu la première place du tournoi NCAA. Regarder ce manège était tellement amusant. La défaite contre le Wisconsin lors du Final Four était parmi les deux meilleures défaites déchirantes de ma vie (l'autre défaite contre Michigan State lors de l'Elite Eight 2005. Je ne sais pas laquelle m'a fait le plus mal, car j'aurais pu être un 11 ému. (-ans à l'époque et le tir de Patrick Sparks m'a fait penser que le Kentucky allait gagner, je ne peux pas les classer.) J'ai refusé de regarder le match de championnat national avec un bon ami, parce que j'ai pris la défaite durement. . Pour être honnête, il était un grand fan de Duke et regarder avec lui les Blue Devils remporter le titre A) m'aurait tué et B) lui aurait valu une interdiction permanente de chez moi. Cet ami a dénoncé son fandom Duke à ce stade, faisant de lui un être humain correct maintenant. Tout ce que je peux faire maintenant, c'est revenir sur cette saison avec de bons souvenirs. La balade était tellement amusante et il est incroyablement difficile de passer toute la saison sans défaite avec des collégiens en tête.
Ces quelques années ont mis les fans du Kentucky en haleine. Il y a eu de bons moments après. En regardant Keldon Johnson, Tyler Herro, Tyrese Maxey, Immanuel Quickley, PJ Washington, Shai Gilgeous-Alexander, Malik Monk, De'Aaron Fox, Bam Adebayo, Ashton Hagans, Oscar Tshiebwe, Reed Sheppard, DJ Wagner, Justin Edwards, Antonio Reeves, TyTy Washington et tant d'autres étaient incroyables. Il y a eu quelques courses amusantes, mais plus de Final Fours.
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Merci John Calipari
En fin de compte, John Calipari avait raison lorsqu’il disait que le Kentucky avait besoin d’un nouveau visage pour le programme. Il passe aux équipes de l'Arkansas, surtout parce qu'ils ont aligné plusieurs bonnes équipes au fil des ans. Mais je ne peux pas lui reprocher d’avoir l’impression qu’il était temps de relever un nouveau défi. Une partie des fans voulait qu'il soit retiré, il avait lui-même déclaré qu'une course de 10 ans représentait à peu près la durée de vie d'un entraîneur-chef britannique et il semblait que le programme avait besoin de quelques changements. Et franchement, j’avais aussi besoin de changer quelque chose. En tant que seul fan du Kentucky que les gens aient jamais rencontré, j'ai reçu tellement de messages lorsque le Kentucky a perdu contre St. Peter's et Oakland (Ce n'est jamais Joe, comment ça va ? Toujours Joe haha Le Kentucky a perdu contre une petite école de cul dont personne n'a entendu parler) ).
Même si cela peut être une bonne chose pour les deux parties d'aller de l'avant, je pense toujours qu'il est juste de remercier John Calipari. Il a amené le programme qui était à la poubelle (relativement parlant bien sûr) sous Gillespie à un championnat national en quelques années seulement. Calipari a eu beaucoup de succès même après le titre. Les choses ont été chaotiques à la fin et les résultats n'étaient pas là où ils auraient dû être, mais il y a eu tellement de moments amusants. Je pense que Calipari connaîtra le succès et j'espère qu'il le fera aussi pour toute la joie qu'il a apportée, même si j'aurais aimé qu'il ne soit pas dans la même conférence.
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Alors merci, John Calipari. Vous m'avez apporté beaucoup de joie au moment où j'en avais le plus besoin. Mais aussi, j'ai hâte de voir à quel point la Rupp Arena deviendra énergique la prochaine fois que vous entrerez avec une autre équipe !
Maintenant, je suis prêt à voir le début de l’ère Mark Pope. Il semble que sa stratégie (à la fois sur le terrain et en matière de recrutement) soit différente et pourrait être le changement dont le Kentucky a besoin.
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