Au départ du Grand Prix de F1 de Miami dimanche dernier, Sergio Perez a failli percuter son coéquipier Red Bull Max Verstappen, le manquant de quelques centimètres. Alors que Verstappen prenait la tête, il semblait que la seule chance que le peloton aurait de le vaincre avait disparu.
Cela s'est produit de nombreuses fois. Au cours des deux dernières années, si Verstappen prenait les devants, la course était pratiquement terminée. À moins qu’un problème mécanique ne survienne sur sa Red Bull, Verstappen était sur le point de remporter la victoire.
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Verstappen semblait donc sur la bonne voie vers une nouvelle victoire, clôturant un week-end parfait pour le Néerlandais.
Mais cette fois, quelque chose n’allait pas.
Verstappen était en tête, mais la McLaren d'Oscar Piastri était toujours dans ses rétroviseurs. Bien sûr, il y avait un écart de trois secondes, mais Verstappen n'a pas pu le prolonger. Piastri, le pilote de deuxième année qui n'est même pas considéré comme le pilote principal de McLaren, a demandé aux ingénieurs de Red Bull de dire à Verstappen d'accélérer le rythme.
La course semblait toujours sous le contrôle de Verstappen, mais pour une fois, quelqu'un d'autre était suffisamment proche pour en profiter s'il avait une chance.
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Mais ce n’était pas Piastri. C'était son coéquipier Lando Norris, toujours à la recherche de sa première victoire en carrière à sa sixième saison.
Alors que le cycle des stands commençait, les cinq premiers sont entrés aux stands. Cela laissait Norris en tête, espérant qu'une voiture de sécurité lui donnerait un arrêt au stand gratuit et une chance de gagner.
Et c'est exactement ce qu'il a eu.
Tout ce qu'il faut, c'est un tir
Une chute entre Kevin Magnussen et Logan Sargeant a permis à Norris de passer aux pneus durs et de conserver la tête. Mais le combat n’était pas terminé.
Verstappen était toujours juste derrière dans sa puissante Red Bull. Bien que ses pneus soient légèrement plus vieux que ceux de Norris, on s’attendait à ce que Verstappen soit finalement capable de dépasser la McLaren.
Mais au lieu de cela, Norris s'est éloigné.
Pour la première fois depuis le début de 2022 avec Ferrari, une autre équipe s’éloignait des Red Bulls dans une lutte pour la victoire.
Verstappen s'est plaint de sous-virage à la radio. L'avantage en ligne droite de la Red Bull sur la McLaren n'était pas suffisant. Après 25 tours jusqu'à l'arrivée, Lando Norris détenait près de huit secondes d'avance sur un pilote qui semblait imbattable.
Pour Norris, il s’agissait de sa première victoire en F1 après huit deuxièmes places dans sa carrière. Et même si Norris et McLaren se sont imposés comme l'un des meilleurs duos pilotes-équipes du sport, ce fut une surprise de les voir laisser la Red Bull de Verstappen dans la poussière.
McLaren est-elle désormais une véritable menace pour Red Bull ?
McLaren a apporté un vaste package de mise à niveau à Miami, comprenant dix nouveaux éléments. Les améliorations étaient si importantes que beaucoup dans le paddock les ont décrites comme apportant « une toute nouvelle voiture ».
Tout au long des essais, du sprint et des qualifications, il n’était pas clair dans quelle mesure ces améliorations étaient efficaces. Mais lors du grand prix, tout s’est concrétisé.
McLaren avait une voiture solide la saison dernière, excellant dans les virages à grande vitesse. Cependant, les difficultés sont restées principalement dans les virages à basse vitesse et dans les lignes droites.
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Dans les derniers tours à Miami, Norris s'éloignait de Verstappen dans le premier secteur à grande vitesse. Dans les deuxième et troisième secteurs, caractérisés par des virages serrés et de longues lignes droites, Norris a maintenu l'écart.
Alors, McLaren a-t-elle trouvé quelque chose avec sa voiture améliorée, ou Red Bull a-t-il simplement eu une semaine de congé ?
Le week-end compliqué de Red Bull
Si Verstappen avait remporté le Grand Prix, cela aurait couronné un week-end parfait pour lui, après avoir remporté le sprint et la pole du Grand Prix. Mais cela ne raconte pas toute l’histoire.
Verstappen a commis plusieurs erreurs inhabituelles au cours du week-end. Lors des qualifications du sprint, Verstappen a failli le perdre dans la chicane serrée. Il était toujours le plus rapide, mais n'était pas satisfait du tour ultérieur.
Une erreur similaire s'est produite alors qu'il menait la course, où, à la même chicane, Verstappen a franchi le trottoir et a retiré la borne. Cela a endommagé le sol du Red Bull, entravant potentiellement sa capacité à renverser Norris au cours des 25 derniers tours.
Derrière lui, son équipier Sergio Perez ne faisait pas le poids face aux McLaren ou aux Ferrari. Même la Mercedes erratique de Lewis Hamilton menaçait de dépasser la deuxième voiture Red Bull.
Donner du sens à tout cela
Il est difficile de dire à quel point les dégâts au sol de Verstappen ont aidé Norris à se retirer. Les Red Bulls n’étaient clairement pas eux-mêmes typiques bien avant que Verstappen ne frappe la borne. Pourtant, il est très possible que nous repensions à ce week-end et disons que ce n’était qu’une pomme pourrie dans une saison de domination.
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Mais quant à McLaren, leurs performances laissent beaucoup d’optimisme quant à ce qu’elles peuvent réaliser cette saison. Ils ont dominé Ferrari, leur principale compétition pour la P2 au classement par équipe. Même Piastri a montré sa force en tant que deuxième pilote de l'équipe.
Il est trop tôt pour dire si McLaren a finalement donné du fil à retordre à Red Bull. Quoi qu’il en soit, cela faisait très longtemps que l’on ne s’était pas senti aussi proche.
Image gracieuseté de F1.com
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