Les astronomes ont détecté un éclat de lumière vive à 848 millions d’années-lumière de la Terre en décembre 2020, et maintenant une nouvelle étude a détaillé pourquoi ce comportement inhabituel a eu lieu.
Une simulation informatique d'un trou noir en orbite autour d'un trou noir supermassif
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L’équipe a retracé l’éclat de lumière vive jusqu’à une région de l’espace avec un trou noir supermassif en son centre, et depuis lors, le trou noir est relativement silencieux. Mais pendant la période d'activité, l'énergie libérée par cette région de l'espace a étrangement diminué tous les 8,5 jours avant de se stabiliser complètement à une activité proche de zéro. Ces libérations d’énergie s’apparentent à des hoquets célestes.
Une nouvelle étude publiée dans le revue Avancées scientifiques détaille l'utilisation du télescope à rayons X NICER (The Neutron star Interior Composition Explorer), qui se trouve à bord de la Station spatiale internationale. Les chercheurs ont rassemblé quatre mois de données sur la région de l’espace et, après avoir analysé les données, l’équipe a conclu qu’un objet passait devant le trou noir supermassif, provoquant des baisses d’énergie tous les 8,5 jours.
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Alors, quel était cet objet ? L’équipe suggère qu’un trou noir plus petit orbite autour du trou noir plus grand et, après avoir effectué des simulations avec les données acquises, la théorie s’est alignée sur les résultats. Plus précisément, on estime que le trou noir supermassif au centre de la galaxie a une masse de 50 millions de soleils, tandis que le trou noir plus petit a une masse estimée entre 100 et 10 000 masses solaires.
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En décembre 2020, une étoile proche a été prise dans l'attraction gravitationnelle du trou noir supermassif et a été complètement détruite, les restes de l'étoile formant un disque d'accrétion autour du plus grand trou noir. La mort d'une étoile via un trou noir et la formation d'un disque d'accrétion peuvent provoquer une puissante émission de rayons X et de lumière visible. Ces éruptions de lumière sont ce que les astronomes pensent avoir détecté, et lorsque le plus petit trou noir a traversé le disque d'accrétion, des éruptions se sont produites, expliquant les intervalles de 8,5 jours.
Heureusement, ce dégazage a été pointé directement vers les télescopes ici sur Terre, et bien que les astronomes aient déjà détecté des systèmes de trous noirs « David et Goliath » dans le passé, celui-ci est une « bête différente » car il ne correspond à rien de ce que les astronomes ont connu auparavant. sur ces systèmes. L’équipe a écrit qu’elle voyait des preuves d’objets entrant et traversant le disque sous différents angles, ce qui remet en question les théories traditionnelles sur le fonctionnement de ces systèmes. Enfin, l’équipe pense que l’univers regorge de ce type de systèmes.