Le processus de fabrication naturelle d'un diamant prend des milliards d'années, car les minéraux soumis à une pression extrême au plus profond de la surface de la Terre sont mélangés pour former la pierre précieuse la plus populaire, entièrement composée de carbone.
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Il n'est tout simplement pas possible d'attendre que de nouveaux diamants se forment. C'est pourquoi les chercheurs se sont tournés vers la fabrication de diamants synthétiques pour répondre à la demande mondiale de diamants. Il faut encore généralement quelques semaines pour produire synthétiquement un diamant, mais une équipe de chercheurs ayant une approche innovante du problème a réduit le délai de quelques semaines à quelques minutes seulement. Des chercheurs de l’Institut des sciences fondamentales de Corée du Sud ont mis au point une nouvelle méthode qui peut également être étendue à une production de masse.
Les chercheurs ont proposé un mélange de métaux liquides : gallium, fer, nickel et silicium, qui sont enfermés dans un système de vide sur mesure situé dans un boîtier en graphite. Ce boîtier est ensuite rapidement chauffé et refroidi tout en étant exposé au méthane et à l'hydrogène, créant ainsi la pression nécessaire à la fabrication d'un diamant. Comment ça marche? Ces conditions forcent les atomes de carbone contenus dans le méthane à se déplacer dans le métal liquide, créant ainsi un petit diamant. »graines » dans le liquide.
L'équipe écrit qu'après 15 minutes, de minuscules cristaux de diamant commencent à extruder du métal liquide et qu'après 2,5 heures, il y avait un film de diamant. Bien que l'ampleur de ce projet soit actuellement assez petite, les équipes se disent confiantes dans la possibilité d'apporter des modifications au processus de conception non seulement pour produire plus de diamants, mais également pour augmenter la surface de culture des diamants.
« Nous suggérons que des modifications simples pourraient permettre la croissance du diamant sur une très grande surface en utilisant une surface ou une interface plus grande, en configurant les éléments chauffants pour atteindre une région de croissance potentielle beaucoup plus grande et en distribuant le carbone dans la région de croissance du diamant de nouvelles manières. » écrivent les chercheurs
« L'approche générale consistant à utiliser des métaux liquides pourrait accélérer et faire progresser la croissance des diamants sur diverses surfaces, et peut-être faciliter la croissance du diamant sur de petites particules de diamant (graines). » écrivent les chercheurs