Après que les Lakers soient devenus la première équipe en 25 ans à prendre une avance à deux chiffres lors de leurs trois premiers matchs d'une série éliminatoire, ils souhaitaient changer le récit contre cette équipe des Nuggets.
Les Lakers menaient par sept à la fin du premier quart-temps. Une tendance qui s’est maintenue tout au long des trois premiers matchs de la série.
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Le deuxième quart a apporté un score constant et une solide défense de la part du Lake Show. La présence intérieure de Jaxson Hayes a pu dissuader de nombreux points de peinture alors qu'Anthony Davis était hors du sol.
Lorsque AD a pu revenir sur le terrain à 8 minutes de la fin de la mi-temps, les choses ont continué à se dérouler dans le sens des Lakers. Austin Reeves a réussi à se créer de l'espace et à atteindre la ligne, tandis qu'Anthony Davis est resté dominant.
Ils prenaient 12 points d'avance à l'entracte et le véritable test allait commencer. Les Lakers peuvent-ils conserver une avance à deux chiffres ou continuer à s’effondrer au fil du temps ?
La clé pour LeBron était de pouvoir maintenir son intensité défensive tout au long du troisième quart-temps. Cela s'est avéré vrai avec leurs rebonds défensifs qui ont conduit à des points en transition.
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Même si Denver a réussi à réaliser un mini run au milieu du quart-temps, les Lakers sont restés tranquilles. Leur avance était de 7 avec trois et demi à jouer jusqu'au quatrième quart-temps. Chaque possession est monumentale en raison de leurs malheurs après la mi-temps.
Michael Porter Jr. a continué à être une épine dans le pied des Lakers et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles les Nuggets se sont retrouvés à traîner. Avec le troisième quart-temps terminé et les Lakers en avance de 11, il ne restait plus qu'un quart-temps pour démontrer qu'ils peuvent battre cette équipe de Denver et leur donner n'importe quelle chance dans cette série.
Il y a eu un début de quart bâclé pour les deux équipes, mais LeBron James a réussi à donner un rythme soutenu aux Lakers et à leur donner confiance en attaque. Il a également réussi à prolonger leur avance à 16 sur un dunk alley-oop, leur plus gros du match.
Les Lakers jouaient comme s’ils avaient quelque chose à prouver, surtout au quatrième quart-temps. James a pris les commandes à quatre minutes et demie de la fin, envoyant un message à Denver. Ils n’allaient pas perdre le match et ont remporté une énorme victoire de 119-108 dimanche soir.
Avec leur première victoire contre Denver depuis le 16 décembre 2022, on croit désormais qu'ils peuvent battre cette équipe de Denver et éventuellement le faire quatre fois de suite.
L'entraîneur-chef Darvin Ham a commenté la façon dont les Lakers ont réussi à éliminer tout signe d'un retour des Nuggets.
« Nous savions qu'ils allaient faire quelques points, le plus important pour nous est de rendre les choses aussi difficiles que possible, ils ont réussi des tirs difficiles… nous avons également fait avancer le tableau d'affichage. »
D'Angelo Russell, qui a connu des difficultés lors du troisième match, a tiré le meilleur parti de son arsenal. Il a pu attaquer le bord et ne pas rester derrière la ligne des trois points. Bien qu’il ait trouvé son rythme derrière l’arc, il a souligné l’importance de ne pas essayer d’en faire trop après une mauvaise performance.
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« Ce n'est pas un endroit où vous essayez de dominer le jeu quand vous avez LeBron et Anthony Davis à vos côtés… Laissez le jeu venir à moi, soyez agressif, c'était aussi simple que ça. »
Il a également accrédité ses coéquipiers pour les looks qu'il a pu obtenir. « Tout le monde était agressif, tout le monde a participé. (Austin Reeves) était énorme, (LeBron) et (Anthony Davis), Gabe, Jaxson. Cela nous a permis d’avoir notre empreinte sur le jeu. »
Les Lakers chercheront à obtenir la même production de leurs acteurs dans le jeu 3 et à maintenir la série en vie, une victoire à la fois.