Les agences de renseignement ont confirmé que l’Iran pouvait atteindre son uranium enfoui à Ispahan, donc Trump envisage maintenant un raid commando pour s’en emparer avant l’Iran.

« Portrait officiel du président Donald Trump (2e recadrage) » par Shealeah Craighead, domaine public. Via Wikimédia Commons.

Les agences de renseignement américaines ont confirmé que l’Iran peut désormais accéder à son principal stock d’uranium hautement enrichi, même s’il a été enseveli sous le site nucléaire d’Ispahan par les frappes américaines l’année dernière. Cela signifie que l’uranium, matériau clé nécessaire à la construction d’une arme nucléaire, est à nouveau à la portée de l’Iran.

Alors que l’Iran est déjà plongé dans le chaos en raison des frappes américaines et israéliennes en cours, la sécurisation de cet uranium est devenue une question cruciale pour l’administration Trump. Selon Le New York Timesle président Trump envisage désormais ouvertement un raid commando pour récupérer l’uranium, même s’il a déclaré qu’il ne le ferait pas immédiatement.

Des responsables proches des renseignements ont déclaré que l’Iran peut désormais accéder à l’uranium par un point d’accès très étroit. L’uranium est stocké sous forme gazeuse dans des conteneurs, et on ne sait pas exactement à quelle vitesse l’Iran pourrait le déplacer. Les responsables américains se disent confiants dans leur capacité à détecter et à réagir à toute tentative de l’Iran ou d’autres groupes visant à déplacer ces matières.

Un raid commando reste sur la table, mais il faudrait d’abord affaiblir davantage l’Iran

Lorsqu’on lui a demandé sur Air Force One s’il enverrait des forces terrestres pour sécuriser l’uranium, Trump a répondu : « Pour l’instant, nous sommes en train de les décimer, mais nous ne les avons pas poursuivis. Mais quelque chose que nous pourrions faire plus tard. Nous ne le ferions pas maintenant. » Il a également suggéré qu’avant une telle opération, l’Iran devrait être tellement affaibli qu’il « ne serait pas en mesure de combattre sur le terrain ».

Trump a également exprimé ses options plus larges pour gérer l’avenir de l’Iran alors que le conflit se poursuit. Toute opération au sol, impliquant probablement des commandos d’opérations spéciales, serait extrêmement risquée. Les responsables américains ont noté que la campagne aérienne devrait se poursuivre pendant plusieurs jours supplémentaires pour affaiblir les défenses iraniennes avant qu’une décision finale sur un tel raid puisse être prise. Un haut responsable a confirmé qu’un raid commando ne faisait pas partie du plan actuel.

Il est également possible que la menace ouverte d’une opération terrestre vise à faire pression sur l’Iran pour qu’il abandonne ses stocks dans le cadre d’un accord visant à mettre fin au conflit. Les États-Unis ont choisi de ne pas récupérer l’uranium après la guerre des 12 jours de l’année dernière, lorsque les sites nucléaires iraniens ont été lourdement bombardés. À l’époque, Trump avait jugé que c’était trop dangereux.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que la décision d’entrer en guerre était en partie motivée par le fait que l’Iran enfouissait ses programmes nucléaires et de missiles si profondément sous terre qu’ils seraient « immunisés contre toute attaque ».

L’Iran détient environ 970 livres d’uranium hautement enrichi, dont la majeure partie se trouve à Ispahan, selon des responsables américains. Le stock a été enrichi à 60 pour cent. Même s’il faudrait atteindre un enrichissement de 90 % pour pouvoir l’utiliser dans une arme, cette dernière étape est relativement simple si les centrifugeuses iraniennes fonctionnent.

Le chef politique du Pentagone, Elbridge Colby, a déclaré : « Sans entrer dans les détails, nous sommes évidemment toujours très concentrés sur cela. » Pendant ce temps, les Américains bloqués au Moyen-Orient pendant le conflit ont déclaré avoir été laissés à eux-mêmes pour en sortir.

Avant les frappes américaines en juin dernier, les responsables iraniens ont poussé de la terre dans les entrées des tunnels d’Ispahan pour protéger le site. Les États-Unis ont ensuite frappé la base avec des missiles de croisière Tomahawk, tandis que des bombes Massive Ordnance Penetrator plus grosses ont été utilisées dans d’autres installations souterraines.

Peu de temps après, des satellites espions ont repéré l’Iran en train de déplacer du matériel d’excavation vers Ispahan et de creuser des tunnels. Les images satellite de février montraient également des machines lourdes déplaçant de la terre à proximité de l’installation, et des chercheurs de l’Institut pour la science et la sécurité internationale ont signalé une activité accrue près des entrées du tunnel plus tôt cette année.