Le Congrès vient de remettre à une société minière chilienne ayant des liens avec la Chine les clés de la nature sauvage la plus visitée d’Amérique, et Trump devrait conclure l’accord.

Image d’Hannibal Photography sur Pexels.

Le Sénat a voté par 50 voix contre 49 pour abroger les protections de l’ère Biden pour la région sauvage de Boundary Waters Canoe Area dans le Minnesota, envoyant la mesure au bureau du président Trump pour sa signature attendue. Comme l’a souligné pour la première fois La Collinele projet de loi a déjà été approuvé par la Chambre des représentants, marquant un recul important de la politique environnementale fédérale. Deux sénateurs républicains, Thom Tillis de Caroline du Nord et Susan Collins du Maine, ont rompu avec leur parti et ont voté contre l’abrogation. Le sénateur Josh Hawley du Missouri n’a pas voté.

Le vote annule effectivement un retrait de minerais de 20 ans promulgué en 2023 par le ministère américain de l’Intérieur, connu sous le nom de Public Land Order 7917. Cet ordre protégeait 225 378 acres de terres publiques dans le bassin versant des eaux limitrophes de l’extraction de minerais de sulfure de cuivre et de nickel. The Boundary Waters, une forêt isolée du nord-est du Minnesota, est l’une des zones sauvages les plus visitées du pays, attirant les visiteurs pour la navigation de plaisance, la randonnée et la pêche dans des centaines de lacs d’eau douce.

Au centre du conflit se trouve Twin Metals, une filiale du géant minier chilien Antofagasta, qui a cherché à développer une mine de cuivre-nickel de minerai sulfuré directement en amont de Boundary Waters. L’administration Biden a empêché Twin Metals de poursuivre ses activités en 2023. Les projets de l’entreprise ont maintenant été relancés après le vote du Sénat, comme détaillé par Justice terrestre.

L’utilisation du Congressional Review Act ici est légalement contestée

Le Congrès a agi par le biais du Congressional Review Act, qui permet aux législateurs d’abroger les réglementations finalisées au cours des 60 jours législatifs précédents. La décision initiale de retirer les droits miniers dans la région de Boundary Waters a été prise il y a plus de 60 jours législatifs, soulevant des questions juridiques quant à l’application de l’ARC. Le représentant Pete Stauber, un républicain du Minnesota, parrain de la Chambre, a affirmé que le retrait n’avait pas été correctement transmis au Congrès jusqu’à ce que l’administration Trump prenne ses fonctions, ce qui, selon son bureau, ouvrait la porte à l’utilisation de l’ARC.

Ce n’est pas la première fois que les Républicains déploient l’ARC de manière contestée, dans le cadre d’efforts plus larges de l’administration Trump pour réduire la surveillance fédérale, notamment en promouvant des politiques commerciales favorables aux entreprises au détriment des préoccupations environnementales et des entités étrangères. Une approche similaire a été utilisée pour cibler les normes californiennes relatives aux voitures propres. Blaine Miller-McFeeley, représentant législatif principal d’Earthjustice, a déclaré :  » Si et quand le président Trump signera ce projet de loi indéfendable, ce sera la première fois qu’un retrait de minerais sera stoppé par la Congressional Review Act. De plus en plus, les entreprises pollueuses et leurs amis au Congrès utilisent cette loi obscure pour imposer des politiques profondément impopulaires qui vendent nos terres publiques. « 

Le Service forestier des États-Unis a mené une évaluation environnementale en 2022 et a conclu que l’exploitation de minerais sulfurés de cuivre près des eaux limitrophes causerait des dommages irréversibles, s’étendant en aval jusqu’au parc national des Voyageurs. L’évaluation a suscité 675 000 commentaires publics, dont plus de 95 pour cent étaient favorables à la protection des eaux limitrophes et des Voyageurs contre ce type d’exploitation minière.

L’histoire juridique de Twin Metals est vaste. La première administration Trump a rétabli deux baux miniers pour l’entreprise, ce qui a déclenché une action en justice intentée par Earthjustice au nom de la Wilderness Society, de la Izaak Walton League of America et du Center for Biological Diversity. Lorsque l’administration Biden a annulé ces baux, Twin Metals a intenté une action en justice et Earthjustice a défendu avec succès l’annulation. La deuxième administration Trump a signalé son intention d’aider à nouveau Twin Metals lorsque la secrétaire adjointe du DOI, Katherine MacGregor, a signé une note annulant un avis juridique de 2022 qui avait invalidé les baux, une décision intervenue à peu près au même moment où l’administration poursuivait également une action agressive contre la direction de la Réserve fédérale.

Julie Goodwin, avocate principale chez Earthjustice, a déclaré : « Les eaux limitrophes appartiennent à tout le monde. Elles devraient être protégées et appréciées par tous, et non mises en danger au profit d’une riche entreprise étrangère. Les membres du Congrès qui ont voté en faveur de l’autorisation de l’exploitation minière aux portes des eaux limitrophes ont trahi les millions d’Américains qui chérissent cette nature sauvage sans précédent, et ils l’ont fait en utilisant une manœuvre détournée sans précédent et juridiquement discutable.  » Earthjustice a déclaré que toutes les options juridiques restaient sur la table pour préserver la zone.