En 2022, la NASA a lancé un vaisseau spatial sur un astéroïde pour tester s’il était possible de dévier un astéroïde en cas de collision avec la Terre. Le test a été considéré comme plus que réussi.
2VOIR LA GALERIE – 2 IMAGES
Advertisement
La NASA a lancé son test de redirection double astéroïde (DART), qui était un vaisseau spatial de la taille d'un réfrigérateur sur un astéroïde de 560 pieds de large nommé Dimorphos. Cet astéroïde orbite autour d'un astéroïde géocroiseur plus grand appelé Didymos, le plus petit des deux (Dimorphos) tournant autour de son plus grand compagnon à une distance d'environ 3 900 pieds, soit une orbite complète prenant 11 heures et 55 minutes.
DART a réussi à frapper à une vitesse extrêmement élevée et à raccourcir la période orbitale de Dimphos de 32 minutes et 42 secondes, réduisant ainsi l'orbite complète de Dimorphos autour de Didymos à 11 heures, 22 minutes et 37 secondes. La NASA écrit dans nouveau communiqué de presse qui cite une étude publié dans le Planetary Science Journall'orbite de Dimorphos s'est lentement réduite au cours des semaines suivantes, réduisant finalement sa distance orbitale à 3 780 pieds, soit d'environ 120 pieds.
« Lorsque DART a eu un impact, les choses sont devenues très intéressantes », a déclaré Shantanu Naidu, ingénieur en navigation au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, qui a dirigé l'étude. « L'orbite de Dimorphos n'est plus circulaire : sa période orbitale » – le temps nécessaire pour accomplir une seule orbite – « est désormais plus courte de 33 minutes et 15 secondes. Et la forme entière de l'astéroïde a changé, passant d'un objet relativement symétrique à un « ellipsoïde triaxial » – quelque chose qui ressemble plus à une pastèque oblongue. »
L'impact de DART a changé Dimorphos pour toujours et a prouvé que la Terre a la capacité de dévier un astéroïde si jamais celui-ci s'aligne avec notre planète.