La NHTSA critique les voitures autonomes qui bloquent les camions de pompiers et les ambulances

Une répression fédérale en matière de sécurité oblige les développeurs de véhicules autonomes à faire face au problème persistant de leurs voitures sans conducteur qui gênent physiquement les services d’urgence et mettent des vies en danger.

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a lancé un appel urgent à l’action, avertissant explicitement l’industrie qu’un véhicule automatisé incapable d’interagir en toute sécurité avec les premiers intervenants constitue un danger pour le grand public. Les régulateurs fédéraux exigent que les opérateurs de robotaxi réorientent immédiatement leur ingénierie pour résoudre ces dangers réels, en fixant des réunions obligatoires d’ici la fin juillet pour que les entreprises puissent proposer des solutions immédiates et exploitables.

Cette pression gouvernementale fait suite à la frustration croissante des dirigeants municipaux et des secouristes de première ligne qui signalent que les robots-taxis perturbent de plus en plus les opérations de sauvetage. Alors que la technologie des véhicules autonomes a été défendue comme un moyen de réduire les erreurs de circulation humaine, les retours internes de villes comme San Francisco et Austin dressent un tableau radicalement différent. Les dirigeants des premiers intervenants ont révélé aux régulateurs que les performances des flottes sans conducteur, en particulier Waymo, semblent activement « régresser ». Les véhicules commettent fréquemment des infractions au code de la route, se bloquent sur les routes en circulation et ne parviennent pas à décoder les marqueurs de sécurité de base.

austin waybo — *Un taxi Waybo bloque une ambulance se dirigeant vers les lieux d’une fusillade de masse (Crédit : Matthew Turnage via TikTok)*

Ces problèmes aggravent les choses lors de situations critiques de vie ou de mort. Les équipes d’urgence signalent des cas où des voitures sans conducteur se sont rendues directement sur des lieux d’urgence actifs, ont bloqué les baies des casernes de pompiers et obstrué les chemins des ambulances et des camions de pompiers. À Austin, suite à une fusillade mortelle dans un bar, un robotaxi s’est figé et a complètement bloqué une ambulance venant en aide aux victimes ; un agent a finalement été contraint de conduire manuellement le véhicule pour écarter le passage, perdant ainsi de précieuses minutes.

Les premiers intervenants notent que les voitures ne parviennent pas à interpréter les signaux d’urgence de base standard, notamment les gestes de la main des agents de la circulation, les feux clignotants, les fusées éclairantes, l’épaisse fumée et les cônes de signalisation. De même, les responsables du SFFD ont publiquement cité des cas de véhicules complètement enfermés et piégeant les véhicules d’urgence à l’intérieur de leurs propres stations.

L’administrateur de la NHTSA, Jonathan Morrison, a souligné que, étant donné que les conducteurs humains s’exposent à de lourdes amendes et à des peines de prison potentielles pour avoir bloqué des véhicules d’urgence, l’industrie autonome doit être tenu à une norme parallèle. Les responsables fédéraux affirment que lorsqu’un véhicule autonome perturbe un premier intervenant, l’incident cesse d’être une anomalie logicielle mineure et devient une grave menace pour la sécurité publique. L’agence a déclaré qu’elle n’hésiterait pas à utiliser son plein pouvoir d’application pour pénaliser les promoteurs qui ne parviennent pas à résoudre ces problèmes, notant que la confiance du public dans les routes ouvertes doit être gagnée plutôt qu’assumée.