La NASA a annoncé que l’astéroïde connu sous le nom de 2024 YR4, une roche spatiale de la taille d’un bâtiment de 20 étages, ne présente plus de menace de s’écraser sur la Lune lors de son approche rapprochée en 2032. Alors que les projections initiales suggéraient un impact lunaire faible mais toujours possible, de nouvelles données ont affiné la trajectoire de l’objet qui le transportera au-delà de la surface lunaire à une distance d’environ 13 200 milles.
Si elle avait heurté la Lune, la collision aurait été un événement spectaculaire, quoique violent, visible depuis la Terre. Les experts ont estimé que l’impact aurait creusé un cratère de plus d’un mile de large et éjecté d’énormes panaches de débris sur l’orbite lunaire, déclenchant potentiellement des pluies de météores sur Terre.
Cette semaine, cependant, le Centre d’études sur les objets géocroiseurs (CNEOS) de la NASA a intégré les données d’observation du télescope spatial James Webb dans ses modèles orbitaux. L’astéroïde est devenu inobservable pour les observatoires terrestres et spatiaux depuis le printemps 2025, mais il s’avère que Webb est capable d’observer les moindres indices de 2024 YR4 à ce jour. Les résultats ont ainsi modifié la distance de survol prévue pour 2032 juste assez pour déplacer la Lune hors de la ligne de mire.
Malgré l’élimination du risque d’impact, la rencontre de 2032 pourrait devenir une opportunité scientifique importante. Lorsque 2024 YR4 passera, ce sera l’une des approches les plus proches d’un objet de cette taille dans l’histoire enregistrée. Peut-être que la proximité permettra à la gravité de la Lune d’affecter (ou de plier) la trajectoire de l’astéroïde, potentiellement propulsant la roche sur une orbite à long terme différente ?