La NASA est prête à annoncer sa réponse au rapport du Mars Sample Return Independent Review Board de septembre dernier. L'agence spatiale a invité les médias et le public à se joindre à une diffusion en direct de la téléconférence plus tard dans la journée.
Le retour d'échantillons sur Mars est un processus continu depuis que le rover Perseverance de la NASA a commencé à collecter des échantillons scientifiques sur Mars. Les échantillons aideront les scientifiques sur Terre à mieux comprendre l'histoire géologique de la planète rouge, l'évolution de son climat et à préparer les futures missions habitées sur la planète. Les échantillons seront également essentiels à la recherche de signes de vie ancienne qui aurait pu exister il y a longtemps sur Mars.
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La téléconférence comprendra les conférenciers Bill Nelson, l'administrateur de la NASA et l'administrateur associé de la Direction des sciences, Nicky Fox. Au cours de la diffusion en direct, Nelson et Fox discuteront des recommandations de l'agence en termes de voie à suivre pour le retour d'échantillons sur Mars dans le cadre d'un programme scientifique global équilibré.
L'échantillon de roche le plus récent collecté par Perseverance, le 24e au total, a été collecté au cratère Jezero. L'analyse des instruments à bord du rover a montré que la dernière carotte rocheuse prélevée était « inondée dans l'eau pendant une période prolongée dans un passé lointain, peut-être dans le cadre d'une ancienne plage martienne », selon la NASA. Perseverance a collecté 21 tubes d’échantillons remplis de carottes de roche, deux remplis de régolithe (roche brisée et poussière) et un d’atmosphère martienne.
Concernant le dernier échantillon collecté, Ken Farley, scientifique du projet Perseverance à Caltech à Pasadena, a fait remarquer : « Pour faire simple, c'est le genre de roche que nous espérions trouver lorsque nous avons décidé d'étudier le cratère Jezero. Presque tous les minéraux contenus dans la roche que nous venons d’échantillonner provenaient de l’eau ; sur Terre, les minéraux déposés dans l’eau sont souvent efficaces pour piéger et préserver les anciennes matières organiques et biosignatures.
La diffusion en direct d'aujourd'hui devrait commencer à 13 h HAE. Il peut être consulté via le lien fourni ci-dessus, ou en visitant Chaîne média de la NASA sur le Web.
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