La populaire série Kingdom Hearts, qui combine des personnages de Disney et de Square Enix, a eu un parcours difficile pour obtenir son approbation initiale. Shuji Utsumi, un ancien cadre de Disney Interactive, vient de partager les détails des coulisses de la façon dont ils ont travaillé pour obtenir l'approbation de Disney pour la série de jeux.
Hironobu Sakaguchi, vice-président et directeur général de la région Asie-Pacifique de Disney Interactive, reconnu dans une vidéo YouTube que le caractère protecteur de Disney concernant sa propriété intellectuelle constituait un défi majeur. Malgré cela, le développement de Kingdom Hearts a considérablement progressé avant que le projet ne soit officiellement approuvé. Sakaguchi a décrit la situation comme troublante, après avoir rassuré Square Enix quant à son approbation alors qu'elle n'avait pas encore été obtenue (merci, SUIS).
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Un moment important s'est produit lors de la visite de Michael Eisner, PDG de Disney à l'époque. Profitant de l'autorité du PDG, Utsumi en profite pour présenter Kingdom Hearts lors d'une réunion importante. Il avait prévu que la présentation coïncide avec Roy E. Disney, connu pour être un fervent protecteur de la marque Disney, mais ce n'était pas le cas.
La présentation a été confrontée à certains défis. Des questions ont été soulevées sur des aspects techniques, comme la transformation du célèbre dessin de Mickey Mouse en 3D. Cependant, comme les représentants de la marque Disney ont soutenu le projet, les efforts de persuasion d'Utsumi ont porté leurs fruits. Ils ont vu le potentiel de Kingdom Hearts pour attirer un public masculin, un domaine dans lequel la société ne se portait pas bien.
En fin de compte, le simple « OK, faites de votre mieux » d'Eisner a signalé l'approbation du projet. Utsumi a admis s'être senti déterminé tout au long du processus. Ses efforts ont été cruciaux pour combler le fossé entre Square Enix et Disney, et il a continué en tant que producteur côté Disney pour Kingdom Hearts.
Un détail intéressant que l'interview ne mentionne pas est que même si Michael Eisner a pris des risques, il n'a peut-être pas poursuivi leur relation avec Kingdom Hearts simplement parce que la franchise a décollé. Pixar a été confronté à un problème similaire, dans lequel Eisner entretenait une relation tendue avec Steve Jobs, l'un des fondateurs de Pixar, au sujet des droits de licence. Même Ed Catmul, un autre fondateur, mentionné dans son livre Créativité Inc. (sur la création de Pixar) que Disney était prêt à créer un tout nouveau studio alors que leur relation avec Pixar se détériorait.
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Lorsque Bob Igor a pris la relève, Disney était beaucoup plus disposé à collaborer avec d'autres sur des franchises à succès. Ils ont acheté Pixar pour que la société puisse revitaliser Disney – et c'est ce que les fondateurs de Pixar ont fait en reprenant Disney Animation – créant probablement un espace plus ouvert pour que Kingdom Hearts puisse continuer. Kingdom Hearts a été un énorme coup dans le noir, mais les choses se sont bien passées pour le jeu.