L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé que son atterrisseur lunaire intelligent pour enquêter sur la Lune (SLIM) s'était réveillé avec succès après une deuxième nuit lunaire glaciale, ce qui équivaut à deux semaines ici sur Terre. SLIM était même capable de transmettre des images du paysage lunaire environnant, ce qui rendait l'exploit encore plus excitant pour l'agence spatiale.
Il y a seulement quelques mois, SLIM a atterri sur la surface lunaire, ce que JAXA a qualifié de « 20 minutes de terreur abrutissante ! » Cet atterrissage réussi fait du Japon le cinquième pays seulement à réaliser l'exploit d'atterrir un vaisseau spatial sur la Lune, après la mission indienne Chandrayann-3 l'été dernier. Cependant, un problème électrique a amené l’agence spatiale à se demander si SLIM était toujours opérationnel. À la surprise générale, l'atterrisseur lunaire s'est non seulement réveillé après sa première nuit lunaire, mais il s'est maintenant réveillé après une seconde.
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Dans un tweet, JAXA a déclaré : « Hier soir, nous avons reçu une réponse de #SLIM, confirmant que le vaisseau spatial a traversé la nuit lunaire pour la deuxième fois ! » Il ajoute : « Comme le soleil était encore haut et que l’équipement était encore chaud, nous n’avons pris que quelques photos du paysage habituel avec la caméra de navigation. »
Cependant, toutes les nouvelles n’étaient pas bonnes. L'agence spatiale a répondu au tweet original, ajoutant que les données montraient que certains capteurs de température et que les cellules de batterie inutilisées commençaient à mal fonctionner. Du côté le plus ensoleillé de cette nouvelle, la JAXA a ajouté que la plupart des fonctions qui ont survécu à la première nuit lunaire étaient toujours opérationnelles. Il convient de noter que les températures près de l’équateur de la Lune peuvent atteindre 250 F (121 C) pendant la journée et -208 F (-133 C) pendant la nuit.
Un autre alunissage récent n’a pas eu autant de chance. Intuitive Machines, basée à Houston, a annoncé le week-end dernier que son vaisseau spatial Odysseus n'avait pas réussi à se réveiller. Ulysse avait atterri sous le mauvais angle, mais a pu accomplir plusieurs tâches et renvoyer quelques photos avant le début de sa première nuit lunaire. Malheureusement, Intuitive Machines a été contraint d'annoncer officiellement la fin du voyage du vaisseau spatial.
Tout cela montre que l’atterrissage sur la Lune reste toujours un exploit extrêmement difficile à réaliser, même après l’atterrissage d’Apollo 11 sur la surface lunaire il y a plus de 50 ans. Avec un peu de chance, Le SLIM de JAXA continuera à défier les pronostics et à renvoyer des données qui pourraient contribuer à la réussite des efforts futurs.
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