À quelques jours du repêchage de la NFL, les Panthers se préparent à recruter un nouveau groupe de jeunes joueurs talentueux. La Caroline détient actuellement sept sélections au repêchage, mais tous les regards sont tournés vers ses deux premiers choix, qui auront lieu aux 33e et 39e places au total. Ce seront les seuls choix des Panthers dans le top 60, en supposant qu’ils n’effectuent aucun échange. Alors que l’équipe cherche à rebondir après une saison épouvantable de 2 à 15, le nouveau front office devra réussir ses choix et recruter un nouveau duo solide. Ils ont eu du mal à atteindre chacune de leurs deux meilleures sélections dans le passé, mais c'est plus critique que jamais. Cela étant dit, revenons sur les récents duos que Carolina a amenés avec leurs deux premiers choix.
2023- Bryce Young et Jonathan Mingo
Le plan de match en 2023 était très simple. Les Panthers ont échangé jusqu'à la première place du classement général avec l'intention de prendre leur quart-arrière de franchise et ont payé un prix élevé pour ce faire. Une fois sur place, ils ont sélectionné Bryce Young et ont tourné leur attention vers lui trouver une nouvelle cible. 38 choix plus tard, c’est exactement ce qu’ils ont fait en repêchant Jonathan Mingo d’Ole Miss.
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Ce fut une année difficile pour les deux recrues, car elles ont eu du mal avec le reste de l'équipe. Young a montré des éclairs de grandeur, mais a lutté contre une pression constante en raison d'une ligne offensive faible. Comme prévu, cela a également limité le succès de Mingo, car il n'a pas réussi à enregistrer un touché lors de sa saison recrue. Avec une ligne offensive considérablement améliorée désormais en place, nous verrons si Young peut répondre aux attentes et si Mingo a ce qu'il faut pour être une cible de premier plan.
2022- Ikem Ekwonu et Matt Corral
Beaucoup pensaient que les Panthers chercheraient à recruter un quart-arrière au premier tour de ce repêchage, mais ils ont plutôt décidé de renforcer leur ligne offensive. La valeur de l’ensemble de la classe des quarts-arrières a été surestimée avant le repêchage, puisqu’un seul y a participé au premier tour. Cependant, la Caroline a quand même saisi un signal dans les tours ultérieurs, sélectionnant Matt Corral avec le 94e choix au total.
Corral, sélectionné parmi Ole Miss, aurait peut-être vu le temps comme titulaire s'il n'avait pas subi une blessure mettant fin à la saison lors de la pré-saison. Il n'a pas réussi à figurer sur la liste la saison suivante après que l'équipe ait repêché Young, et se retrouve maintenant dans l'USFL. Quant à Ekwonu, il a impressionné lors de sa saison rookie, mais n'a pas réussi à décoller lors de la deuxième année. Il y a encore de l'espoir pour le plaquage de NC State, mais il devra prouver qu'il peut être un élément solide d'une ligne offensive efficace.
2021- Jaycee Horn et Terrace Marshall Jr.
Les Panthers ont fait appel aux talents de la SEC au début du repêchage de 2021, en sélectionnant Jaycee Horn de Caroline du Sud, ainsi que Terrace Marshall Jr. de LSU. Horn a été un cornerback extrêmement impressionnant lorsqu'il est en bonne santé, mais a eu du mal à rester sur le terrain. Son talent est indéniable, mais les blessures constantes ont amené les fans à se demander s'il était ou non le bon choix.
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Cela n'aide pas que Horn soit toujours comparé à Pat Surtain II, que les Broncos ont choisi avec le tout prochain choix. Surtain II est rapidement devenu une star, tandis que Horn cherche toujours à devenir un nom connu. Il en va de même pour Marshall Jr, qui a eu du mal à trouver sa place depuis qu'il a été repêché par les Panthers. Il se trouve maintenant en bas du tableau de profondeur du récepteur large, ce qui signifie que sa fenêtre de réussite pourrait se fermer s'il ne la reprend pas bientôt.
2020- Derrick Brown et Yetur Gross-Matos
Dans un repêchage où les Panthers n'ont pris que des joueurs du côté défensif du ballon, Derrick Brown et Yetur Gross-Matos ont ouvert la voie. Brown a développé tout ce que les Panthers auraient pu espérer en le sélectionnant septième au classement général, réalisant même son premier Pro Bowl la saison dernière. Non seulement cela, mais il a établi le record de plaqués en une seule saison grâce à un plaquage défensif, avec 103 en 2023. Il est désormais la pierre angulaire de la défense de la Caroline, et le sera probablement pour les années à venir.
Quant à Gross-Matos, il n’a jamais été ce que les Panthers pensaient qu’il pourrait être. Le Edge Rusher a commencé chaque match en 2022, mais n’a enregistré que deux sacs et demi. La saison dernière, il n'a commencé que six matchs, car il est devenu davantage un élément de rotation. Pendant l'intersaison, il a signé un accord avec les 49ers, mettant fin à son mandat décevant avec la Caroline.
2019- Brian Burns et Greg Little
Peut-être le meilleur choix de l'histoire récente des Panthers, la Caroline l'a fait sortir du parc en sélectionnant Brian Burns avec le 16e choix au total. Il est rapidement devenu célèbre, se consolidant comme l'un des meilleurs coureurs de pointe de toute la NFL. Il s'est continuellement amélioré au fil des ans, atteignant même le Pro Bowl en 2021 et 2022. Burns a mené l'équipe en sacs au cours de trois saisons différentes et a été de toute évidence le meilleur joueur de la défense pendant la majeure partie de son passage en Caroline. Cette fois-ci, cette intersaison s'est toutefois terminée lorsque les Panthers l'ont échangé aux Giants, acquérant le 39e choix au total susmentionné, ainsi qu'une compensation supplémentaire au repêchage.
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Le repêchage n'a cependant pas été un succès complet, car les Panthers ont complètement raté leur sélection de plaqueur offensif, Greg Little. Troisième espoir d'Ole Miss sur cette liste, Little n'a commencé que six matchs au cours de ses deux années avec les Panthers. Il a ensuite été échangé aux Dolphins, où des blessures l'ont empêché de participer à des matchs jusqu'à la saison dernière. Il a débuté sept matchs pour Miami en 2023, mais n’a en aucun cas performé à un niveau qui justifie d’être sélectionné dans le top 40.
2018- DJ Moore et Donte Jackson
Semblable à 2021, la Caroline a décidé de sélectionner un receveur large et un cornerback avec ses deux premiers choix du repêchage de 2018. Classé 24e au classement général, DJ Moore a été le premier receveur sélectionné dans l'ensemble du repêchage. Il a certainement fait en sorte que les Panthers se sentent bien dans leur choix, car il s'est démarqué pendant son séjour au sein de l'équipe. Au cours de cinq années avec les Panthers, il a réussi 364 attrapés pour 5 201 verges et 21 touchés. Il a toujours été le meilleur receveur de la Caroline jusqu'à son inclusion dans l'échange qui a aidé les Panthers à débarquer Bryce Young. Le succès de Moore s'est toutefois poursuivi à Chicago et ne devrait que s'améliorer avec la sélection imminente de Caleb Williams.
Donte Jackson a également fait partie intégrante de l'équipe tout au long de son séjour en Caroline. Leader vocal de la défense, Jackson a fait connaître sa présence en intensifiant ses efforts dans les grands moments. Il n'était pas le joueur le plus constant, mais ce n'était certainement pas un choix de repêchage inutile. Jackson a été échangé au cours de l'intersaison en cours dans le cadre de l'accord qui a amené Diontae Johnson en Caroline, mais devrait toujours voir sa juste part de temps de jeu à Pittsburgh.
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2017- Christian McCaffrey et Curtis Samuel
Duo de favoris des fans, la Caroline a opté pour deux positions de compétence pour ses deux premiers choix en 2017. Malgré les craintes que le septième choix au total soit trop élevé pour un porteur de ballon, les Panthers ont sélectionné Christian McCaffrey de Stanford. Une fois installé dans la ligue, la décision n’a plus jamais été remise en question. McCaffrey s'est immédiatement révélé être l'un des meilleurs porteurs de ballon de toute la NFL, apportant une électricité incroyable à l'offensive. Il a parfois eu du mal à rester en bonne santé, mais a complètement transformé l'offensive lorsqu'il était sur le terrain.
McCaffrey a été échangé aux 49ers dans le cadre d'un accord à succès au cours de la saison 2022-23 et est toujours connu comme le meilleur porteur de ballon de la NFL. Quant à Curtis Samuel, choisi 40e au classement général, il était une option fiable dans la machine à sous pendant son séjour dans l'équipe. Il a éclipsé les 2 000 verges sur réception en quatre ans en Caroline, avant de partir pour Washington en 2021. Il devrait rejoindre sa troisième équipe la saison à venir après avoir signé avec les Bills pendant l'intersaison.
Points à retenir
Alors que l'ensemble du front office est bouleversé cette intersaison, cela ne vaut pas la peine d'utiliser les versions précédentes pour prédire ce que nous verrons dans les années à venir. Il est évident que les Panthers n'ont pas réussi à obtenir leurs deux premiers choix lors de certains repêchages récents, mais cela ne signifie pas que cette tendance va se poursuivre. Si c’est le cas, le manque de succès est bien plus susceptible de persister, car l’équipe a désespérément besoin de talents vedettes.
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Ils ont déjà réussi à attraper des étoiles, comme le montrent les sélections de Burns, McCaffrey, Brown et Moore. La question est de savoir s'ils seront capables d'utiliser correctement ces futures étoiles et de réussir à les garder en Caroline. Rédiger un duo solide cette semaine serait un excellent premier pas dans cette direction.
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Image en vedette avec l'aimable autorisation des Panthers de la Caroline.
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