Le 12 mars, les Panthers de la Caroline ont décidé de devenir agressifs en échangeant le receveur large Diontae Johnson. Johnson avait passé les cinq années de sa carrière avec les Steelers avant l'échange. Cette décision donne enfin à Bryce Young une cible qui peut se séparer, lui présentant des options sur le terrain. Cela a cependant eu un coût, car la Caroline a échangé le demi de coin Donte Jackson, tout en donnant à Pittsburgh le meilleur côté d'un échange de choix. Ce n’est pas un prix élevé pour un large écart éprouvé, mais Johnson devra intensifier ses efforts immédiatement afin de prouver que c’était un échange rentable.
Spécificités du déménagement
Les détails exacts incluent que les Panthers obtiennent Johnson et un choix de septième ronde, tandis que les Steelers obtiennent Jackson et un choix de sixième ronde. Pour Jackson, il s'agit du départ de l'un des joueurs les plus anciens des Panthers. Il a été sélectionné au deuxième tour du repêchage de 2018 et est depuis lors un joueur différent en défense. Il a débuté 16 matchs la saison dernière et devrait continuer à être un élément clé de l'équipe de Pittsburgh.
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Pour Carolina, c’était une démarche nécessaire afin de situer au mieux son jeune quarterback de franchise. Le manque de séparation pour les receveurs a été un gros problème la saison dernière, et Johnson s'ouvre aussi bien que n'importe qui. Il s'agit d'un échange passionnant qui profite clairement à la Caroline malgré la perte de la position de repêchage et d'un talent vétéran.
Contexte de Johnson
Johnson s'est fait un nom en jouant à l'Université de Tolède, totalisant 23 touchés et plus de 2 200 verges sur 135 attrapés au cours de son mandat avec les Rockets. Il a été sélectionné par les Steelers avec le 66e choix au total, la deuxième sélection du troisième tour, faisant de lui le 10e receveur large choisi.
Johnson a eu un impact immédiat à Pittsburgh, commençant 12 matchs lors de sa saison recrue tout en affichant cinq touchés et 680 verges sur 59 attrapés. Il a continué à impressionner lors de sa deuxième saison et a même franchi la barre des 1 000 verges au cours de la troisième année. Il a remporté une offre au Pro Bowl cette saison-là, affichant des sommets en carrière en termes de captures, de cibles, de touchés et de verges.
Les attentes étaient encore élevées à l'approche de 2022, la quatrième saison de Johnson, mais il a choqué tout le monde en échouant à marquer un touché toute la saison. Cette statistique à elle seule n'était pas révélatrice de son succès, puisqu'il totalisait tout de même près de 900 verges sur 86 attrapés. En 2023, il a constaté une baisse du nombre de cibles, de réceptions et de verges, mais a réussi à trouver la zone des buts à cinq reprises. Entamant la sixième année alors qu'il rejoint une nouvelle équipe pour la première fois, il totalise 391 réceptions, 4 363 verges et 25 touchés en carrière,
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À quoi s'attendre
La réputation de Johnson a pris un coup au cours des deux dernières années à Pittsburgh, mais il reste un talent d'élite qui peut transformer l'offensive de la Caroline. C'est un receveur électrique qui s'épanouit lorsqu'il s'agit d'exploser hors de la ligne et de trouver un chemin autour du défenseur. Parfois, cela se présente sous la forme de mouvements impressionnants et d'itinéraires fluides, tandis que d'autres fois, il survole simplement celui qui est chargé de le couvrir.
La première réaction pourrait être de penser que cela ouvrira des opportunités de passes plus profondes pour les Panthers, mais l'impact de Johnson se fera tout autant sentir au milieu du terrain. Il sait comment s'ouvrir tout de suite et donnera à Young plus d'opportunités de libérer rapidement le ballon. Johnson devrait également aider Young à grandir, car son intelligence technique globale et sa capacité d'adaptation peuvent couvrir les erreurs d'un quart-arrière dans certains cas.
Johnson peut également être très physique malgré sa stature de 5'10, utilisant souvent ses mains pour aider à créer de la distance avec le demi défensif. La plupart des coups portés à Johnson en tant que joueur ces derniers temps concernaient son attitude et ses problèmes de chute. Nous espérons qu’un nouveau décor aidera à lui remonter le moral et à tourner la page de sa carrière, tandis que les fans espèrent que l’accent mis sur une concentration accrue pourra aider à résoudre le problème des chutes.
La salle des récepteurs
Johnson rejoint maintenant une salle de réception de Caroline dirigée par Adam Thielen et Jonathan Mingo. Thielen, malgré ses 33 ans, était le meilleur séparateur des Panthers avant l'arrivée de Johnson. Alors que Johnson est susceptible de recevoir l'attention des meilleurs défenseurs de l'équipe adverse, Thielen devrait avoir plus d'occasions de s'ouvrir et de jouer.
Quant à Mingo, le 39e choix de l'an dernier cherchera toujours à marquer son premier touché en carrière une fois la saison commencée. S'il montre une amélioration significative lors de sa deuxième saison, la Caroline peut choquer la ligue avec un groupe de capture de passes étonnamment fort.
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Nous pourrions même voir plus d'ajouts dans les mois à venir, puisque les Panthers détiennent désormais les 33e et 39e choix dans une classe de repêchage exceptionnelle en ce qui concerne le talent des receveurs. Il y a aussi l'échange imminent de Tee Higgins, car les Bengals devraient toujours s'occuper de la star dans son ensemble. Entre Johnson, les options préexistantes et celles à venir, la deuxième année offre des perspectives beaucoup plus prometteuses pour Young dans le jeu de passes.
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Image en vedette avec l'aimable autorisation des Panthers de la Caroline.
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