Les humains ont découvert beaucoup de choses sur Mars, la planète rouge étant la planète la plus explorée du système solaire, car plusieurs rovers l'ont parcouru et parcourent la surface pour collecter des données qui sont ensuite renvoyées chez elles.
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Grâce à ces données, les chercheurs ont pu théoriser avec des preuves substantielles que Mars abritait autrefois de l'eau, qui a créé d'anciens systèmes fluviaux. Ces systèmes fluviaux, ou leurs restes, ont été observés par le rover Perseverance de la NASA, ce qui a amené les scientifiques à croire que Mars possédait autrefois de l'eau liquide susceptible d'abriter la vie. La théorie selon laquelle Mars abritait autrefois la vie repose sur le fait que la planète rouge possédait autrefois de l'eau, mais et si Mars n'avait jamais eu autant d'eau que ce que nous pensons ?
Un nouveau une étude suggère que les preuves d'anciens systèmes d'eau sur Mars, qui sont les sculptures que l'on pense avoir été créées par l'eau qui coule, n'ont peut-être pas été créées du tout par l'eau, mais plutôt par l'évaporation explosive de glace de dioxyde de carbone. Notamment, l'atmosphère de Mars est composée d'environ 95 % de dioxyde de carbone, et lorsque les températures descendent jusqu'à -120 degrés Celsius (-184 Fahrenheit), le dioxyde de carbone gèle si vite qu'il saute la phase liquide.
3Alors que la planète continue de tourner autour du Soleil, elle finit par atteindre sa phase de réchauffement, ce qui se produit rapidement. Si rapidement que le dioxyde de carbone gelé pourrait facilement sauter la phase liquide et se transformer directement en gaz.
« Cela influence nos idées sur l'eau sur Mars en général, et donc notre recherche de la vie sur la planète, » a déclaré Lonneke Roelofs, chercheuse planétaire à l'Université d'Utrecht
Si elles sont tout à fait exactes, ces découvertes suggéreraient que le liquide n’était pas présent sur la planète rouge dans les quantités que nous pensions, modifiant ainsi notre vision de Mars en tant que planète vue aujourd’hui et telle qu’elle était il y a des millions d’années. Sur une note plus positive, le rover Perseverance de la NASA explore actuellement la surface de la planète rouge, collectant des échantillons à divers endroits qui seront éventuellement ramenés sur Terre.
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« Nous appelons cela la « sublimation ». Le processus est extrêmement explosif en raison de la faible pression atmosphérique de Mars. La pression du gaz créée sépare les grains de sédiments, provoquant l'écoulement de la matière, semblable aux coulées de débris dans les zones montagneuses de la Terre. Ces flux peuvent remodeler le paysage martien, même en l’absence d’eau. Les résultats de mes recherches suggèrent que les chances que la vie ait existé sur Mars sont plus faibles qu'on ne le pensait auparavant, » a ajouté Roelofs
Les chercheurs ont déjà déclaré que nous ne saurons pas grand-chose sur l’histoire de Mars tant que ces échantillons ne seront pas renvoyés sur Terre et soumis à une analyse approfondie. Il est possible que Perseverance transporte déjà un échantillon contenant suffisamment de preuves pour dire avec certitude Mars abritait autrefois la vie, même si cette vie était microbienne. Malheureusement, ces échantillons ne seront probablement pas renvoyés sur Terre avant les années 2030, car la mission Mars Sample Return de la NASA a été en proie à des retards et des revers.
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« Nous savons avec certitude qu’il y avait autrefois de l’eau à la surface de Mars. Cette étude ne prouve pas le contraire, » dit Roelofs. « Mais l’émergence de la vie nécessite probablement une longue période de présence d’eau liquide. Auparavant, nous pensions que ces structures paysagères étaient formées par des coulées de débris entraînées par l’eau en raison de leur similitude avec les systèmes de coulées de débris sur Terre.«
« Mes recherches montrent désormais qu’en plus des coulées de débris alimentées par l’eau, la sublimation du CO2 gelé peut également servir de moteur à la formation de ces paysages de ravins martiens. Cela repousse la présence d’eau sur Mars plus loin dans le passé, ce qui réduit les chances de vie sur Mars.«
Le plan alambiqué visant à restituer les échantillons a fait l'objet d'une réingénierie et, suite au succès de l'hélicoptère martien désormais hors service nommé Ingenuity, nous pourrions désormais voir plusieurs giravions envoyés sur la planète rouge pour aider à la collecte des échantillons. Seul le temps nous le dira.