Le Laboratoire national des accélérateurs du SLAC célèbre l'achèvement de la plus grande caméra jamais construite pour l'astronomie et l'astrophysique. Le gigantesque appareil photo numérique à mise au point principale de 3 200 mégapixels (3,2 gigapixels) sera bientôt expédié au Chili et sera monté sur un télescope à l'intérieur de l'observatoire Rubin.
Le projet Legacy Survey of Space and Time (LSST) de l’observatoire Vera C. Rubin passera la prochaine décennie à couvrir tout le ciel du sud et à offrir les vues les plus larges, les plus rapides et les plus profondes du ciel nocturne jamais observées. Les scientifiques participant à l'entreprise utiliseront les données collectées à partir d'images prises par la prochaine caméra LSST, dans l'espoir d'en apprendre davantage sur la matière noire et l'énergie noire, la Voie lactée et le système solaire en général.
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Une fois la caméra LSST arrivée, elle sera montée sur le télescope SImonyi Survey. Une fois opérationnelle, la caméra effectuera une pose de 15 secondes toutes les 20 secondes, ce qui nécessitera une mise au point très précise en raison du repointage rapide. Il devrait fournir des images de très haute qualité avec un minimum de temps d'arrêt et de maintenance.
« Avec l'achèvement de la caméra LSST unique au SLAC et son intégration imminente avec le reste des systèmes de l'observatoire Rubin au Chili, nous allons bientôt commencer à produire le plus grand film de tous les temps et la carte du ciel nocturne la plus informative jamais assemblée », a expliqué Zeljko Ivezic, directeur de la construction de l'observatoire Rubin et professeur à l'Université de Washington.
La caméra LSST a à peu près la taille d’une petite voiture compacte, un peu plus grande que celle d’un smartphone, c’est le moins qu’on puisse dire. Il est également beaucoup plus lourd qu'un appareil photo classique, pesant environ 3 000 kilogrammes (3 tonnes métriques), avec sa lentille frontale mesurant un diamètre ahurissant de cinq pieds. Selon le SLAC, un autre objectif de trois pieds de large a dû être spécialement conçu pour conserver la forme et la clarté optique tout en scellant la chambre à vide qui abrite le plan focal de la caméra.
Bien que toutes ces spécifications soient assez impressionnantes, c'est la capacité de l'appareil photo à capturer des images à très haute résolution qui occupe le devant de la scène. Le SLAC a fait remarquer qu'il faudrait des centaines de téléviseurs ultra haute définition pour afficher simplement une image capturée par la caméra LSST en taille réelle.
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« Ses images sont si détaillées qu'elles pourraient détecter une balle de golf à environ 24 kilomètres de distance, tout en couvrant une bande de ciel sept fois plus large que la pleine lune », a fait remarquer Aaron Roodman, directeur adjoint de l'observatoire Rubin et responsable de la caméra. « Ces images représentant des milliards d'étoiles et de galaxies aideront à percer les secrets de l'univers. »
Kathy Turner, responsable du programme Cosmic Frontier du ministère de l'Énergie, a fait remarquer : « Plus que jamais, élargir notre compréhension de la physique fondamentale nécessite de regarder plus loin dans l'univers. » Turner a ajouté : « Avec la caméra LSST en son cœur, l’Observatoire Rubin plongera plus profondément que jamais dans le cosmos et aidera à répondre à certaines des questions les plus difficiles et les plus importantes de la physique actuelle. »
Même si la taille et la résolution du Caméra LSST sont des exploits incroyables, les images capturées par la caméra détermineront sa valeur ultime. Indépendamment de ce qui va suivre pour la caméra gargantuesque, le gant a été abandonné en termes de capacités de la caméra. Nous vous regardons Apple et Samsung…