Fin 2025, David Tracy était présent à un événement de F1 à Las Vegas, discutant avec désinvolture avec un représentant d’eBay Motors de l’étendue absurde des pièces Jeep disponibles en ligne. Il a plaisanté en disant qu’il pourrait être possible de construire une Jeep complète de la Seconde Guerre mondiale à partir d’eBay uniquement, puis a continué sa vie. Quelques mois plus tard, eBay lui a proposé une offre : transformez la blague en un défi sponsorisé, construisez un tout nouveau Willys MB à partir de zéro et parcourez environ 900 milles jusqu’aux sentiers tout-terrain accidentés de Moab.
C’était donc la partie la plus facile. Le plus difficile était de réaliser ce qu’il avait accepté. Reconstruire un vieux véhicule fournit un plan ; vous remplacez simplement ce qui est cassé. D’un autre côté, créer un véhicule à partir de rien signifiait se procurer chaque support, rondelle spécialisée et fixation manquante. Pour rendre la construction vraiment authentique, Tracy s’est engagée à garantir qu’au moins 75 % du véhicule était frais d’usine, centré autour de trois composants de base massifs : un tout nouveau cadre, une toute nouvelle carrosserie fabriquée aux Philippines et un bloc moteur Go-Devil français brillant et nouvellement moulé.
Tracy a recherché plus de 1 000 pièces sur eBay, a appris comment elles s’assemblaient toutes et a tout fait tout en jonglant avec la vie de famille, le travail éditorial et les exigences quotidiennes de la gestion d’une entreprise de médias. Il a rapidement compris que la nouvelle carrosserie, le nouveau châssis et le nouveau moteur ne simplifiaient pas le projet. Ils ont rendu les choses plus compliquées, car il n’y avait pas de véhicule d’origine sur lequel s’appuyer comme modèle.
Il a installé ce qui était essentiellement une usine individuelle dans son allée de Los Angeles, ajoutant un établi, un étau, une meuleuse, des étagères de rangement et un stock de fixations pour maintenir l’assemblage en mouvement. Il s’est ensuite appuyé sur un petit cercle de spécialistes : un ami de longue date connaisseur de Jeep, un lecteur canadien qui connaissait également profondément la restauration de Jeep pendant la Seconde Guerre mondiale, et un autre allié déchirant prêt à prendre l’avion et à travailler de longues journées sur la construction. Leur aide a fait la différence puisque le projet consistait moins en une restauration qu’en une reconstruction, les reconstructions de la transmission, l’assemblage du moteur, les travaux de suspension, les systèmes de freinage et les composants de direction arrivant tous comme des pièces distinctes du puzzle.
Les anciens composants ont dû être nettoyés, mesurés, calés et revérifiés. De nombreux problèmes et dépannages ont été nécessaires pour que le camion soit opérationnel et opérationnel, au fur et à mesure de ce type de projets. Cependant, le véritable test de l’ingénierie de Tracy dans son jardin a commencé par un voyage épuisant de 900 miles depuis Los Angeles à travers le terrain désertique éprouvant en direction de l’Utah.
Lorsque la Jeep aux ailes plates est finalement arrivée à Moab, prête à défier les sentiers brutaux de slickrock, le pari impossible avait officiellement été récompensé, cimentant l’une des constructions automobiles les plus audacieuses de l’histoire.