La semaine dernière, j’ai voyagé dans une galaxie très lointaine pour jouer à Star Wars : Galactic Racer sur PS5 – en fait, c’était juste le siège social de Fuse Games sous le soleil de Guildford, mais j’avais besoin d’une intro passionnante.
Si vous ne connaissez pas l’industrie du jeu vidéo au Royaume-Uni, Guildford – juste à l’extérieur de Londres – est un haut lieu de talent. J’ai remarqué que le développeur de Baldur’s Gate 3, Larian, dispose d’un espace dans le même complexe de bureaux que Fuse Games, tandis que Media Molecule et EA ne sont pas trop loin.
Fuse Games a été fondé par Matt Webster, qui dirigeait auparavant Criterion, le studio légendaire derrière Burnout – une autre icône basée à Guildford.
C’est la principale raison pour laquelle j’étais si enthousiaste à l’idée d’essayer Star Wars : Galactic Racer, car le pedigree parle de lui-même. Mais après avoir joué pendant près de deux heures sur le matériel de base PS5, j’ai trouvé une expérience plus robuste que prévu.
Voici cinq choses qui m’ont surpris.
Ce n’est pas seulement un jeu de course, c’est un Roguelite
Je savais que Star Wars : Galactic Racer aurait une campagne solo, mais je n’avais pas réalisé que cela ressemblerait à un roguelite.
Le jeu est basé sur la Galactic Racer League, une sorte de F1 intergalactique organisée par une créature spatiale chaume nommée Darius Pax. Son concurrent vedette, Kestar Bool, a l’intention d’usurper l’organisateur de la ligue. Incarnant ainsi un personnage appelé Shade, vous avez été parachuté par Pax pour le faire tomber d’un cran ou deux.
Entre les courses, vous pouvez explorer chaque planète à pied et profiter de face-time avec certains de vos rivaux. Parfois, ces conversations vous rendront sensible à leur sort ; d’autres fois, cela vous donnera envie de les faire sortir de la piste.
Fuse Games n’a pas répondu le mot « roguelite » lorsque je leur ai posé la question – ils ont décrit le format de la campagne comme « basé sur les courses » – mais elle possède certainement les éléments constitutifs d’un Rogue Legacy ou d’un Saros.
Essentiellement, chaque campagne vous permet de parcourir une feuille de route d’événements sélectionnables. Celles-ci vont des courses aux contre-la-montre en passant par les épreuves éliminatoires. Passer différents critères vous permettra de sélectionner différents composants pour votre vaisseau – un meilleur boost, par exemple, ou des vitesses de pointe plus élevées.
En vous déplaçant de planète en planète en améliorant votre véhicule, vous améliorerez également ses performances. Mais si vous êtes éliminé, vous devrez repartir de zéro. Vous gagnerez cependant des pièces de réglage, qui pourront être dépensées pour améliorer les performances de base du véhicule de votre choix.
Tout cela est très roguelite, hein ?
Une chose qui m’a vraiment surpris pendant mes deux heures de jeu, c’est que j’ai perdu plusieurs fois, ce qui est inhabituel pour un jeu de course d’arcade moderne.
Le réalisateur Matt Webster m’a dit que l’objectif de l’équipe était de « bouleverser » complètement le genre de course et de donner l’impression que chaque décision que vous prenez compte.
« Votre construction compte, votre place compte, votre style de course compte – ce virage compte », a-t-il souligné.
« [Other racing games] vous ont conditionné à gagner chaque course. Et nous voulons que ces huitième et neuvième places soient âprement disputées. Alors quand tu gagnes, c’est comme, putain ouais !
En fait, je n’ai gagné que quelques fois – les courses éliminatoires sont particulièrement brutales – mais j’étais totalement d’accord avec ce que disait Webster. J’ai obtenu quelques quatrième ou cinquième places, ce qui m’a semblé extrêmement satisfaisant – inhabituel pour le genre, mais quelque chose d’important dans le vrai sport automobile.
Les planètes changent votre façon de courir
Je reviendrai sur les véhicules sous peu, mais j’ai pensé qu’il était important de mentionner d’abord les planètes elles-mêmes. Il s’agit bien sûr d’un jeu Star Wars, il existe donc un large éventail de lieux différents dans lesquels vous courrez.
J’ai pu voir une poignée de destinations finales, notamment la glaciaire Ando Prime et la tropicale Lantaana.
Mais une chose que j’ai été surpris d’apprendre, c’est que le jeu comporte des éléments basés sur le climat, similaires au classique PS3 MotorStorm: Pacific Rift.
Ceci est mieux observé sur Lantaana, par exemple, une planète volcanique qui mélange des ruisseaux rafraîchissants avec des grottes humides parsemées de lave. Cette lave provoquera une surchauffe de vos boosts, mais le passage dans l’eau aidera au refroidissement.
Webster a expliqué : « La plupart du temps, dans un jeu de course, vous pensez à une trajectoire de course. Mais dans notre jeu, que va faire la surface sur mon véhicule ? Que va faire plus largement l’environnement ? Et comment puis-je l’utiliser pour avancer ? »
La course est incroyablement rapide
Un jeu de course n’est rien sans une sensation de vitesse, et compte tenu de tous les talents d’anciens Criterion sur le pont, Fuse Games le comprend clairement.
Je ferais mieux de comparer Star Wars : Galactic Racer à quelque chose comme WipEout en termes de sensation, mais ses grandes planètes ouvertes semblent nettement différentes des couloirs futuristes du légendaire course anti-gravité de Liverpool Studio.
La campagne propose trois véhicules principaux parmi lesquels choisir : les landspeeders traditionnels, les speeder bikes et les nouveaux skim speeders.
En termes de maniabilité, ces derniers sont les plus uniques, car ils s’inclinent à un angle de 90 degrés lorsque vous prenez un virage, ce qui ne ressemble à rien de ce que j’ai connu dans un jeu de course auparavant. Cela demandera certainement une certaine maîtrise, mais je peux voir que c’est extrêmement gratifiant une fois que vous aurez surmonté la courbe d’apprentissage.
Il y a aussi le podracing, bien sûr, que j’ai brièvement pu essayer sur la surface familière de Tatooine. Ces chars propulsés par des avions à réaction se déplacent à des vitesses vertigineuses et font vraiment chanter la conception de la piste, semblable à celle des « montagnes russes ».
J’ai été vraiment fasciné par la façon dont chaque lieu mélange d’immenses espaces ouverts avec de minuscules petits couloirs, donnant un véritable flux rythmé aux courses alors que vous oscillez entre des vallées claustrophobes et des descentes massives à ciel ouvert dans des espaces montagneux.
Le jeu avait l’air incroyable sur la PS5 de base, et j’ai posé des questions sur la prise en charge de la PS5 Pro. On me dit que cette version est encore meilleure, même si l’équipe n’a pas pu partager de détails. Webster a cependant souligné qu’il fonctionnerait à 60 ips sur tout le matériel PlayStation – ce n’est pas négociable pour l’équipe.
La course est plus tactique que ce à quoi je m’attendais
J’ai déjà abordé les aspects de construction de la campagne – et je viens tout juste de commencer à en gratter la surface – mais je pense que la course dans son ensemble est beaucoup plus tactique que ce à quoi je m’attendais.
Par exemple, pendant que je jouais, j’ai immédiatement commencé à privilégier la vitesse et le boost, mais après avoir réfléchi à mes choix, je me demande si j’aurais dû réfléchir davantage à ma défense.
«Peut-être que vous auriez dû utiliser le bouclier qui vous a été donné lors de votre première construction», rayonnait Webster lorsque j’y réfléchissais.
Il y a ici une profondeur évidente que je ne me souviens pas vraiment avoir vue chez un coureur auparavant : le Ramjet, un boost qui vous permet d’écraser vos adversaires – avec des animations de crash au ralenti de style Burnout – est une capacité extrêmement utile, mais elle comporte un risque de surchauffe.
Bien sûr, c’est ici que vous pouvez commencer à associer cela aux différentes facettes de chaque morceau – vous vous souvenez de l’eau de refroidissement dont j’ai parlé sur Lantaana, par exemple ? Bien que la course de base elle-même reste simple, il y a beaucoup plus de stratégie que ce à quoi je m’attendais ici.
C’est une véritable aventure Star Wars
Galactic Racer ressemble à une histoire Star Wars à part entière, par opposition à un jeu de course d’arcade avec un skin Star Wars.
J’ai déjà parlé de la façon dont vous pouvez explorer chaque planète à pied entre les courses, discuter avec vos rivaux et même acheter de nouveaux composants et améliorations.
Mais il y a plus que cela. De petites vidéos image dans l’image apparaîtront dans le coin de l’écran pendant que vous courez, commentant ce qui se passe et vous rapprochant de vos rivaux. Pendant ce temps, les cinématiques elles-mêmes sont étonnamment bien jouées.
Webster m’a dit que l’équipe s’était inspirée des séries Netflix comme Conduire pour survivrece qui a prouvé qu’il y a autant de drames hors piste que sur la piste.
« Nous appelons cela une aventure de course », a-t-il expliqué. « Nous voulions raconter une histoire et immerger les gens dans le monde, et donner l’impression que vous incarnez un nouveau personnage canon de Star Wars.
« Chaque histoire que vous vivez dans le paddock devrait rendre vos courses plus intenses, plus personnelles et plus réelles. »
Je suis revenu de mon expérience avec Star Wars : Galactic Racer incroyablement impressionné – et je dois admettre que je ne suis même pas le plus grand fan de Star Wars de la planète.
Je pense que la combinaison d’une course anti-grav rapide, semblable à des montagnes russes, avec une histoire véritablement engageante et le potentiel d’expression du joueur est une combinaison gagnante ici, et cela va faire des débuts de Fuse Games un succès.
Cela semblait être un jeu difficile, mais c’est intentionnel : le développeur ne veut pas simplement distribuer des récompenses, il veut vous faire travailler pour chaque amélioration et chaque poste. C’est assez excitant pour moi, et je pense que cela va rendre ce jeu beaucoup plus frais que les autres sur le marché.
Nous vivons une sorte de renaissance des jeux de course d’arcade ces derniers temps, et j’espère que ce jeu y contribuera. Il est clair que Fuse Games a profondément réfléchi à la façon dont il peut faire avancer le genre ici, et d’après ce que j’ai joué, je pense que cela va réussir.